Bangsawan, pemberontakan, dan satu abad pemerintahan militer

Budak milik keluarga Choe sendiri, Manjeok, merencanakan pemberontakan pada 1198 untuk mengakhiri perbudakan di ibu kota.

Pada abad ke-12, segelintir keluarga besar memegang jabatan tertinggi Goryeo turun-temurun, menikahkan putri mereka dengan raja, dan menimbun tanah. Para sejarawan menyebut mereka munbeol gwijok, klan-klan bangsawan. Kekuasaan mereka mencapai puncaknya pada Yi Ja-gyeom, yang menjadi kakek sekaligus mertua Raja Injong.

Dua pemberontakan dalam sepuluh tahun

Pada 1126 Yi Ja-gyeom dan jenderal Cheok Jun-gyeong, sekutunya lewat pernikahan, menyerang para pendukung raja dan merebut kekuasaan; istana terbakar dalam pertempuran itu. Tak lama kemudian Cheok Jun-gyeong berbalik melawan Yi Ja-gyeom dan mengusirnya, lalu ia sendiri dimakzulkan dan disingkirkan. Pada tahun yang sama, karena Jin kini menjadi kekuatan terbesar di kawasan itu, Goryeo setuju mengakuinya sebagai penguasa tertinggi.

Istana yang terbakar dan rasa terhina di hadapan Jin membuka jalan bagi seorang biksu dari Seogyeong, kini Pyongyang, bernama Myocheong. Berdasarkan geomansi, ia berpendapat bahwa tanah Gaegyeong sudah kehilangan kekuatannya dan ibu kota harus pindah ke Seogyeong, tempat sebuah istana baru, Daehwagung, dibangun untuk raja. Kelompok Myocheong juga mendesak agar raja menyebut dirinya kaisar, memakai nama era sendiri, dan menyerang Jin. Ketika rencana itu ditentang di Gaegyeong, Myocheong memberontak di Seogyeong pada 1135. Pasukan dari Gaegyeong di bawah Kim Bu-sik menumpas pemberontakan itu. Sepuluh tahun kemudian, pada 1145, Kim Bu-sik yang sama menyelesaikan Samguk sagi, kitab sejarah Tiga Kerajaan tertua yang masih ada.

Kudeta tahun 1170

Pada masa Raja Uijong, jurang antara pejabat sipil dan pejabat militer makin lebar. Pejabat sipil diistimewakan, kaum militer dipandang rendah, dan prajurit biasa bahkan tidak menerima tunjangan tanah mereka dengan semestinya. Pada 1170 jenderal Jeong Jung-bu dan Yi Ui-bang bergerak. Mereka membunuh banyak pejabat sipil, menurunkan Uijong dari takhta, dan membuangnya ke Pulau Geoje. Institut Nasional Sejarah Korea menggambarkannya sebagai peristiwa satu malam yang berujung pada sekitar seratus tahun pemerintahan kaum militer.

Dasawarsa-dasawarsa pertama penuh pertumpahan darah. Yi Ui-bang, Yi Go, Jeong Jung-bu, Gyeong Dae-seung, dan Yi Ui-min masing-masing naik ke puncak lalu jatuh. Pada 1196 Choe Chung-heon menyingkirkan Yi Ui-min dan memulai kediktatoran keluarga yang bertahan hingga 1258. Ia mengirim rencana pembaruan sepuluh butir kepada raja, tetapi dalam praktiknya ia menimbun tanah, budak, dan prajurit pribadi. Sejak 1209 ia memerintah lewat lembaga baru, Gyojeong dogam, yang berdiri di atas pemerintahan biasa, dan ia memelihara pengawal pribadi bernama Dobang.

Pemberontakan dari bawah

Pemerintahan militer mengguncang tatanan lama, dan orang-orang di lapisan terbawah mulai bangkit. Pada 1176 Mangi dan Mangsoi memimpin pemberontakan di Myeonghak-so, sebuah distrik khusus di Gongju; pada 1182 budak-budak pemerintah bangkit di Jeonju. Pada 1198 Manjeok, budak di rumah tangga Choe Chung-heon sendiri, merencanakan pemberontakan budak di Gaegyeong untuk merebut kebebasan mereka. Institut Nasional Sejarah Korea membuka kisahnya dengan pertanyaan Manjeok: jenderal dan menteri? Siapa bilang budak tidak bisa menjadi salah satunya? Rencana itu terbongkar sebelum dimulai.