Se protéger

Les coulées pyroclastiques peuvent dépasser 100 km par heure à plus de 400 °C : la seule solution sûre est donc de partir avant leur déclenchement.

Pendant un séisme : se baisser, s'abriter et s'agripper

Les séismes frappent sans prévenir, et la plupart des blessures viennent d'objets qui tombent ou sont projetés, pas du sol lui-même. L'USGS et les exercices Great ShakeOut recommandent de se baisser, de s'abriter et de s'agripper. À l'intérieur, mets-toi à quatre pattes là où tu es, avant que les secousses te fassent tomber. Rampe sous un bureau ou une table solide pour t’abriter et agrippe-toi fermement, en étant prêt à suivre ses mouvements. S'il n'y a ni bureau ni table à proximité, rampe près d'un mur intérieur et protège ta tête et ton cou avec tes bras. Éloigne-toi des murs extérieurs, des fenêtres, des objets suspendus, des miroirs, des meubles hauts, du gros électroménager et des placards de cuisine remplis d'objets lourds ou en verre.

À l'extérieur, gagne si possible un espace dégagé, loin des lignes électriques, des arbres, des panneaux, des bâtiments et des véhicules, bref de tout ce qui peut te tomber dessus. Au volant, gare-toi sur le côté de la route et serre le frein de stationnement. Un exercice est une bonne occasion de repérer chez toi ou en classe les objets susceptibles de tomber, puis de les fixer ou de les déplacer.

Les tsunamis

Un grand séisme sous-marin peut soulever l'eau qui le surmonte et déclencher un tsunami. Le service météorologique national de la NOAA avertit qu'un tsunami peut provoquer des inondations côtières dangereuses et de puissants courants pendant des heures ou des jours, et que la première vague n'est pas forcément la dernière ni la plus grande. Reste hors de la zone à risque ou d'évacuation tant que les autorités locales n'ont pas déclaré le retour sans danger. En cas de dégâts sismiques, évite les lignes électriques tombées et reste loin des bâtiments, des ponts et des jetées : des objets lourds peuvent en tomber lors d'une réplique. Continue à écouter les alertes officielles à la radio, à la télévision ou sur ton téléphone, et limite la durée des appels pour laisser les lignes libres aux secours.

Près des volcans

Les volcans préviennent davantage que les séismes, car les déplacements de magma souterrain provoquent des séismes, un gonflement du sol et des variations de gaz que les observatoires surveillent. Le danger le plus grave près d'un volcan est la coulée pyroclastique, une avalanche rapide de cendres brûlantes, de roches et de gaz. Selon l'USGS, ces coulées dépassent généralement 100 km par heure à plus de 400 °C ; le BGS indique des températures de 100 à 600 °C. Il est difficile, voire impossible, de leur échapper : l'évacuation doit donc précéder leur apparition. Les lahars, coulées de boue mêlant débris volcaniques et eau, peuvent dévaler les vallées loin du sommet ; l'USGS les décrit comme le danger volcanique le plus menaçant dans les Cascades. Les retombées de cendres peuvent atteindre des lieux distants de centaines ou de milliers de kilomètres. Au Pinatubo, des avions ayant traversé le nuage de cendres ont subi environ 100 millions de dollars de dégâts.

Le Pinatubo montre aussi l'importance des alertes. La prévision scientifique de l'éruption et l'évacuation à temps des zones dangereuses ont sauvé au moins 5000 vies. Des millions de personnes choisissent de vivre près d'un volcan pour de bonnes raisons, notamment la fertilité du sol. Le plus sûr est de connaître la carte locale des risques et les itinéraires d'évacuation, et de partir tôt lorsque les autorités le demandent.