Cómo protegerte

Los flujos piroclásticos pueden superar los 100 km por hora y los 400 °C, por lo que el único plan seguro es salir antes de que comiencen.

Durante un terremoto: agáchate, cúbrete y agárrate

Los terremotos llegan sin aviso, y la mayoría de las lesiones las causan objetos que caen o salen despedidos, no el suelo en sí. El USGS y los simulacros de Great ShakeOut recomiendan agacharse, cubrirse y agarrarse. Si estás dentro de un edificio, apóyate en manos y rodillas donde estés, antes de que la sacudida te derribe. Gatea hasta quedar bajo un escritorio o una mesa resistente para cubrirte y agárrate con firmeza, preparado para moverte con ella. Si no hay un escritorio o una mesa cerca, gatea hasta una pared interior y protégete la cabeza y el cuello con los brazos. Aléjate de paredes exteriores, ventanas, objetos colgantes, espejos, muebles altos, electrodomésticos grandes y armarios de cocina llenos de objetos pesados o de vidrio.

Si estás al aire libre, ve a una zona despejada y abierta si puedes, lejos de tendidos eléctricos, árboles, letreros, edificios, vehículos y cualquier cosa que pueda caerte encima. Si conduces, detente a un lado de la vía y pon el freno de mano. Un simulacro es un buen momento para mirar qué cosas podrían caer en casa o en el aula y después sujetarlas o cambiarlas de sitio.

Tsunamis

Un gran terremoto submarino puede elevar el agua que tiene encima y generar un tsunami. El Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA advierte de que, durante un tsunami, las inundaciones costeras peligrosas y las corrientes intensas pueden continuar durante horas o días, y de que la primera ola puede no ser la última ni la mayor. No entres en la zona de peligro o de evacuación hasta que las autoridades locales indiquen que es seguro. Si hay daños por el terremoto, evita los cables eléctricos caídos y aléjate de edificios, puentes y muelles, pues durante una réplica pueden caer objetos pesados. Sigue pendiente de los avisos oficiales por radio, televisión o teléfono, y haz llamadas breves para dejar libres las líneas para emergencias.

Cerca de los volcanes

Los volcanes suelen avisar con más antelación que los terremotos: el movimiento subterráneo del magma provoca sismos, hinchamiento del terreno y cambios en los gases que vigilan los observatorios. El mayor peligro cerca de un volcán es el flujo piroclástico, una avalancha veloz de ceniza caliente, rocas y gas. El USGS indica que estos flujos suelen superar los 100 km por hora y los 400 °C, y el BGS da temperaturas de 100 a 600 °C. Escapar de ellos es difícil o imposible, así que hay que evacuar antes de que ocurran. Los lahares, flujos de lodo formados por restos volcánicos y agua, pueden bajar por los valles fluviales y alejarse mucho de la cumbre; el USGS los considera el peligro volcánico más amenazador de la cordillera de las Cascadas. La caída de ceniza puede alcanzar lugares a cientos o miles de kilómetros, y en el Pinatubo los aviones a reacción que atravesaron la nube de ceniza sufrieron daños por unos 100 millones de dólares.

El Pinatubo también muestra por qué importan las alertas. Como los científicos pronosticaron la erupción y la población salió a tiempo de las zonas de peligro, se salvaron al menos 5000 vidas. Millones de personas deciden vivir cerca de un volcán por buenas razones, entre ellas los suelos fértiles. La forma más segura de hacerlo es conocer el mapa local de peligros y las rutas de evacuación y salir pronto cuando lo indiquen las autoridades.