La sicurezza

I flussi piroclastici possono superare i 100 km all'ora a temperature superiori a 400 °C: l'unico piano sicuro è quindi allontanarsi prima che inizino.

Durante un terremoto: abbassati, riparati e tieniti saldo

I terremoti colpiscono senza preavviso e la maggior parte delle lesioni è causata da oggetti che cadono o vengono scagliati in aria, non dal terreno stesso. L'USGS e le esercitazioni Great ShakeOut raccomandano tre azioni: abbassati, riparati e tieniti saldo. Se sei al chiuso, mettiti su mani e ginocchia dove ti trovi, prima che lo scuotimento ti faccia cadere. Avanza carponi sotto una scrivania o un tavolo robusto per ripararti e afferralo saldamente, pronto a seguirne i movimenti. Se non c'è una scrivania o un tavolo vicino, avanza carponi fino a una parete interna e proteggi testa e collo con le braccia. Stai lontano da pareti esterne, finestre, oggetti appesi, specchi, mobili alti, grandi elettrodomestici e pensili della cucina pieni di oggetti pesanti o di vetro.

Se sei all'aperto, raggiungi se possibile un'area libera, lontano da linee elettriche, alberi, cartelli, edifici e veicoli, e da qualsiasi cosa possa caderti addosso. Se stai guidando, accosta al lato della strada e inserisci il freno di stazionamento. Un'esercitazione è una buona occasione per individuare in casa o in classe gli oggetti che potrebbero cadere e poi fissarli o spostarli.

Tsunami

Un forte terremoto sottomarino può sollevare l'acqua sovrastante e generare uno tsunami. Il Servizio meteorologico nazionale della NOAA avverte che durante uno tsunami le pericolose inondazioni costiere e le forti correnti possono continuare per ore o giorni e che la prima onda potrebbe non essere l'ultima né la più grande. Rimani fuori dalla zona di pericolo o di evacuazione finché le autorità locali non dichiarano che è sicura. Se ci sono danni da terremoto, evita le linee elettriche cadute e stai lontano da edifici, ponti e moli, dai quali potrebbero cadere oggetti pesanti durante una replica. Continua a seguire gli avvisi ufficiali alla radio, in televisione o sul telefono e limita la durata delle chiamate per lasciare libere le linee per le emergenze.

Vicino ai vulcani

I vulcani danno più preavviso dei terremoti, perché il magma che si muove nel sottosuolo provoca scosse, rigonfiamenti del terreno e variazioni dei gas monitorati dagli osservatori. Il pericolo maggiore vicino a un vulcano è il flusso piroclastico, una rapida valanga di cenere calda, rocce e gas. L'USGS indica velocità tipicamente superiori a 100 km all'ora e temperature superiori a 400 °C; il BGS riporta temperature comprese tra 100 e 600 °C. Sfuggirvi è difficile o impossibile, quindi l'evacuazione deve avvenire prima che si formino. I lahar, colate di fango composte da detriti vulcanici e acqua, possono precipitarsi lungo le valli fluviali fino a grande distanza dalla cima; l'USGS li definisce il pericolo vulcanico più minaccioso nella Catena delle Cascate. La caduta di cenere può raggiungere centinaia o migliaia di chilometri di distanza e, al Pinatubo, gli aerei a reazione che attraversarono la nube di cenere subirono danni per circa 100 milioni di dollari.

Il Pinatubo mostra anche perché gli avvisi sono importanti. Gli scienziati previdero l'eruzione e le persone furono allontanate in tempo dalle zone pericolose: si salvarono così almeno 5000 vite. Milioni di persone scelgono di vivere vicino a un vulcano per buone ragioni, tra cui la fertilità del suolo; il modo più sicuro di farlo è conoscere la mappa locale dei pericoli e le vie di evacuazione e allontanarsi per tempo quando le autorità lo indicano.