Biomes océaniques et d’eau douce

La lumière solaire dépasse rarement 200 m de profondeur dans l’océan, alors que le fond se trouve en moyenne à environ 4267 m.

L’eau couvre la majeure partie de la planète

Selon OpenStax, les écosystèmes océaniques couvrent plus de 70 % de la surface terrestre, contre seulement environ 1.8 % pour ceux d’eau douce. Le phytoplancton, constitué de minuscules algues et bactéries marines à la dérive, réalise environ 40 % de toute la photosynthèse sur Terre : les réseaux trophiques océaniques concernent donc tous les animaux qui respirent. On ne classe pas les biomes aquatiques selon les pluies. Dans l’eau, les facteurs essentiels sont la profondeur de pénétration de la lumière, la salinité, la température et les mouvements liés aux courants et aux marées.

Zones de lumière et de profondeur

L’eau absorbe la lumière, même lorsqu’elle est parfaitement claire. La NOAA explique qu’on peut en détecter jusqu’à 1000 m de profondeur, mais qu’il en reste rarement une quantité notable sous 200 m. Les 200 premiers mètres constituent la zone éclairée, où se déroule presque toute la photosynthèse et où opère la majeure partie de la pêche commerciale. De 200 m à 1000 m s’étend la zone crépusculaire, trop sombre pour la photosynthèse. Sous 1000 m, c’est l’obscurité : la zone de minuit jusqu’à 4000 m, les abysses de 4000 m à 6000 m, puis la zone hadale dans les fosses au-delà. Le point le plus profond, le Challenger Deep dans la fosse des Mariannes, se trouve à environ 11 000 m.

Dans l’obscurité, la vie dépend de la nourriture venue d’en haut. Quand le plancton et les animaux qui le mangent meurent, leurs corps coulent. Le fond océanique, ou domaine benthique, est donc riche en nutriments, et les holothuries, vers, éponges et poissons se nourrissent de cette matière qui tombe. Autour des sources hydrothermales, surtout dans la zone abyssale, les bactéries chimiosynthétiques forment la base de leur propre réseau trophique.

Récifs et estuaires

Les récifs coralliens se développent dans des eaux chaudes, peu profondes et éclairées, à moins de 30° de l’équateur. Les coraux bâtisseurs de récifs vivent en association avec des algues photosynthétiques dans leurs tissus, qui fournissent l’essentiel de leur nourriture, et plus de 4000 espèces de poissons vivent dans les récifs. OpenStax avertit que le réchauffement de l’eau pousse les coraux à expulser ces algues : c’est le blanchissement. L’augmentation du dioxyde de carbone acidifie aussi l’océan, ce qui complique la construction de leurs squelettes. Les estuaires se forment à la rencontre des fleuves et de la mer. La salinité de leur eau saumâtre varie à chaque marée, une ou deux fois par jour, et ils servent de nurseries aux jeunes poissons, crabes et coquillages.

Lacs, rivières et zones mortes

Dans les lacs et les étangs, les nutriments limitants sont généralement l’azote et le phosphore. Un apport excessif, provenant des eaux usées ou des engrais, provoque une prolifération d’algues ; quand elles meurent et se décomposent, les bactéries épuisent l’oxygène et les poissons meurent. Le même phénomène se produit en mer. La NOAA mesure chaque année la zone morte estivale du golfe d’Amérique. Le record, 8776 miles carrés, date de 2017. En 2025, la NOAA prévoyait 5574 miles carrés et les scientifiques en ont mesuré 4402. En 2026, ils en ont mesuré 1332, la deuxième plus petite surface en 40 ans de mesures, mais la tempête tropicale Bertha avait brassé des eaux riches en oxygène jusqu’au fond juste avant l’étude. L’objectif de 1900 miles carrés d’ici 2035 concerne la moyenne sur cinq ans, que la NOAA évaluait à 3745 miles carrés en 2026, presque le double de l’objectif. Une seule année de faible superficie ne suffit pas à établir une tendance.