Meeres- und Süßwasserbiome

Sonnenlicht dringt selten tiefer als 200 m ins Meer. Der Meeresboden liegt aber im Mittel etwa 4267 m tief.

Wasser bedeckt den größten Teil der Erde

Meeresökosysteme bedecken laut OpenStax mehr als 70 % der Erdoberfläche, Süßwasserökosysteme nur etwa 1.8 %. Phytoplankton, winzige treibende Meeresalgen und -bakterien, leistet etwa 40 % der gesamten Fotosynthese der Erde. Meeresnahrungsnetze sind deshalb für jedes atmende Tier wichtig. Wasserbiome werden nicht nach Niederschlag eingeteilt. Entscheidend sind Lichttiefe, Salzgehalt, Temperatur und Wasserbewegung durch Strömungen und Gezeiten.

Licht- und Tiefenzonen

Wasser absorbiert Licht, selbst wenn es völlig klar ist. Laut NOAA lässt sich Licht bis in 1000 m Tiefe nachweisen. Unter 200 m gibt es aber selten nennenswertes Licht. Die oberen 200 m bilden die Sonnenlichtzone. Hier findet fast die gesamte Fotosynthese statt und arbeitet der größte Teil der kommerziellen Fischerei. Von 200 m bis 1000 m reicht die Dämmerzone, zu dunkel für Fotosynthese. Unter 1000 m herrscht Dunkelheit: die Mitternachtszone bis 4000 m, das Abyssal von 4000 m bis 6000 m und darunter das Hadal in den Tiefseegräben. Der tiefste Punkt, das Challengertief im Marianengraben, liegt etwa 11 000 m tief.

Leben im Dunkeln hängt von Nahrung von oben ab. Wenn Plankton und seine Fresser sterben, sinken ihre Körper ab. Deshalb ist der Meeresboden, das Benthal, nährstoffreich. Seegurken, Würmer, Schwämme und Fische leben vom herabfallenden Material. An hydrothermalen Quellen, meist im Abyssal, bilden chemosynthetische Bakterien die Basis eines eigenen Nahrungsnetzes.

Riffe und Flussmündungen

Korallenriffe wachsen in warmem, flachem und sonnenbeschienenem Wasser innerhalb von 30° nördlich und südlich des Äquators. Riffbildende Korallen leben mit fotosynthetischen Algen in ihrem Gewebe zusammen, die den größten Teil ihrer Nahrung liefern. Auf Riffen leben mehr als 4000 Fischarten. OpenStax warnt: Wärmeres Wasser lässt Korallen diese Algen ausstoßen, die sogenannte Korallenbleiche. Mehr Kohlenstoffdioxid versauert zudem das Meer und erschwert den Skelettaufbau. Ästuare entstehen, wo Flüsse ins Meer münden. Der Salzgehalt ihres Brackwassers verändert sich mit jeder Tide, ein- oder zweimal täglich. Sie sind Kinderstuben für Fische, Krebse und Schalentiere.

Seen, Flüsse und Todeszonen

In Seen und Teichen begrenzen meist Stickstoff und Phosphor das Wachstum. Zu viel davon aus Abwasser oder Dünger führt zu Algenblüten. Sterben die Algen und werden abgebaut, verbrauchen Bakterien den Sauerstoff und Fische sterben. Dasselbe geschieht im Meer. Die NOAA misst jährlich die sommerliche Todeszone im Golf von Amerika. Der Rekord von 8776 Quadratmeilen stammt aus 2017. Für 2025 wurden 5574 Quadratmeilen vorhergesagt und 4402 gemessen. 2026 maß man 1332 Quadratmeilen, den zweitkleinsten Wert in 40 Messjahren. Kurz vor der Untersuchung hatte aber Tropensturm Bertha sauerstoffreiches Wasser bis zum Meeresboden durchmischt. Das Ziel von 1900 Quadratmeilen bis 2035 gilt für das Fünfjahresmittel. Dieses lag laut NOAA 2026 bei 3745 Quadratmeilen, fast doppelt so hoch wie das Ziel. Ein einzelnes Jahr mit einer kleinen Todeszone klärt den Trend nicht.