Biomas oceánicos y de agua dulce

La luz solar rara vez llega más allá de 200 m en el océano, pero el fondo oceánico está a unos 4267 m de profundidad en promedio.

El agua cubre la mayor parte del planeta

Según OpenStax, los ecosistemas oceánicos cubren más del 70% de la superficie terrestre y los de agua dulce solo cerca del 1.8%. El fitoplancton, las diminutas algas y bacterias que flotan en el mar, realiza alrededor del 40% de toda la fotosíntesis del planeta, así que las redes tróficas oceánicas importan a todos los animales que respiran. Los biomas acuáticos no se clasifican por la lluvia. En el agua, los factores clave son hasta dónde llega la luz, la salinidad, la temperatura y el movimiento por corrientes y mareas.

Zonas de luz y profundidad

El agua absorbe luz, incluso cuando es perfectamente transparente. La NOAA explica que puede detectarse luz hasta a 1000 m de profundidad, pero rara vez hay luz significativa por debajo de 200 m. Los 200 m superiores son la zona iluminada, donde ocurre casi toda la fotosíntesis y opera la mayor parte de la pesca comercial. De 200 m a 1000 m está la zona crepuscular, demasiado oscura para la fotosíntesis. Por debajo de 1000 m hay oscuridad: la zona de medianoche hasta 4000 m, la abisal de 4000 m a 6000 m y la hadal en las fosas más profundas. El punto más profundo, el abismo Challenger de la fosa de las Marianas, está a unos 11 000 m.

La vida en la oscuridad depende del alimento de arriba. Cuando mueren el plancton y los animales que lo comen, sus cuerpos se hunden. Por eso el fondo oceánico, o dominio bentónico, es rico en nutrientes; los pepinos de mar, gusanos, esponjas y peces viven del material que cae. Alrededor de las fuentes hidrotermales, principalmente en la zona abisal, las bacterias quimiosintéticas forman la base de una red trófica propia.

Arrecifes y estuarios

Los arrecifes de coral crecen en aguas cálidas, someras e iluminadas a menos de 30° del ecuador. Los corales que forman arrecifes viven asociados con algas fotosintéticas dentro de sus tejidos, que les proporcionan la mayor parte del alimento, y más de 4000 especies de peces viven en los arrecifes. OpenStax advierte que el agua más cálida hace que los corales expulsen esas algas, lo que se llama blanqueamiento, y que el aumento del dióxido de carbono acidifica el océano, dificultando la formación de esqueletos. Los estuarios se forman donde los ríos llegan al mar. La salinidad de sus aguas salobres cambia con cada marea, una o dos veces al día, y son zonas de cría para peces, cangrejos y mariscos jóvenes.

Lagos, ríos y zonas muertas

En lagos y estanques, los nutrientes limitantes suelen ser nitrógeno y fósforo. Si se agregan demasiados, por aguas residuales o fertilizantes, proliferan las algas; cuando mueren y se descomponen, las bacterias consumen el oxígeno y los peces mueren. En el mar ocurre lo mismo. La NOAA mide cada año la zona muerta estival del golfo de América. El récord, de 8776 millas cuadradas, se registró en 2017. En 2025, la NOAA pronosticó 5574 millas cuadradas y los científicos midieron 4402. En 2026 midieron 1332, la segunda cifra más pequeña en 40 años de mediciones, pero la tormenta tropical Bertha había llevado agua rica en oxígeno al fondo marino justo antes del estudio. La meta de 1900 millas cuadradas para 2035 corresponde a la media de cinco años, que la NOAA situó en 3745 millas cuadradas en 2026, casi el doble del objetivo. Un solo año de baja extensión no define la tendencia.