Les saisons dans l’hémisphère sud

À Sydney, le jour dure environ 14 heures et 25 minutes le 21 décembre et environ 9 heures et 54 minutes le 21 juin.

Même inclinaison, saisons opposées

Quand l’extrémité nord de l’axe terrestre penche vers le Soleil, l’extrémité sud s’en détourne : les deux hémisphères ont donc toujours des saisons opposées. Décembre apporte les jours les plus longs et le Soleil de midi le plus haut à Sydney, au Cap et à Buenos Aires, tandis que juin y apporte les jours les plus courts. Dans le modèle, règle la latitude sur 34° S : la courbe s’inverse, son maximum passe en décembre et son minimum en juin. En Australie, Noël tombe au début de l’été.

Les noms suivent la saison locale, pas le calendrier du nord. En Australie, le solstice de décembre est le solstice d’été, et l’équinoxe de mars est l’équinoxe d’automne. Dans les deux hémisphères, les services météorologiques utilisent aussi des saisons météorologiques, qui regroupent trois mois civils entiers, afin de faciliter la comparaison des relevés. La NOAA et le Met Office britannique comptent juin, juillet et août comme l’été boréal. Le Bureau de météorologie australien définit l’été de décembre à février, l’hiver de juin à août, et fait débuter les saisons le 1er mars, le 1er juin, le 1er septembre et le 1er décembre.

Le périhélie rend-il les étés du sud plus chauds ?

Ici, la distance a bien un petit effet. L’été austral a lieu en décembre et janvier, autour du périhélie : au sommet de l’atmosphère, l’hémisphère sud reçoit donc environ 7 % de rayonnement solaire de plus pendant son été que le nord pendant le sien. On pourrait s’attendre à des étés beaucoup plus chauds au sud, mais cet effet est atténué. L’hémisphère sud est surtout océanique, et l’eau se réchauffe et se refroidit lentement, ce qui réduit l’écart. Le Bureau de météorologie précise que les océans entourant l’Australie retardent aussi les saisons : dans le sud du pays, la semaine la plus chaude arrive généralement fin janvier ou début février, plusieurs semaines après le solstice.

Des saisons de durées différentes

La Terre avance le plus vite près du périhélie et le plus lentement près de l’aphélie. Les saisons astronomiques ont donc des durées inégales. D’après les dates de 2025 et 2026 de timeanddate.com, environ 88.99 jours séparaient le solstice de décembre 2025 de l’équinoxe de mars 2026, contre environ 93.65 jours entre le solstice de juin 2026 et l’équinoxe de septembre 2026. L’hiver boréal, qui correspond à l’été austral, est donc la saison astronomique la plus courte, et l’été boréal (hiver austral) la plus longue.

On retrouve aussi dans l’hémisphère sud les tropiques, les cercles polaires et les groupes climatiques vus plus tôt, mais en miroir. Le tropique du Capricorne traverse l’Australie, l’Afrique australe et le Brésil ; le cercle polaire antarctique entoure presque tout l’Antarctique, où les nuits polaires sont longues en juin et juillet. Ushuaia, en Argentine, vers 54.8° S, reçoit environ 17 heures et 20 minutes de lumière du jour fin décembre et environ 7 heures et 12 minutes fin juin, des valeurs proches de celles d’une ville à 55° N, en inversant les mois.