Zones climatiques : les groupes de Köppen

Dans la classification de Köppen, un lieu dont la température moyenne atteint au moins 18 °C chaque mois est tropical ; si aucun mois n’atteint 10 °C, il est polaire.

De l’ensoleillement au climat

Dans les premiers chapitres, tu as vu que la quantité de lumière solaire reçue en un lieu au cours de l’année dépend surtout de sa latitude : constante et forte près de l’équateur, très saisonnière aux latitudes moyennes, extrême près des pôles. Le climat correspond aux caractéristiques du temps sur une longue période, généralement mesurées sur 30 ans, et suit cette répartition de l’ensoleillement en grandes bandes. Mais ces bandes sont loin d’être régulières. Une ville située près d’un courant océanique froid, derrière une chaîne de montagnes ou sur un haut plateau peut avoir un climat très différent de celui d’une autre ville à la même latitude.

Pour comparer les climats du monde, le climatologue Wladimir Köppen a établi une classification à partir de deux grandeurs faciles à mesurer et auxquelles les plantes réagissent : la température moyenne mensuelle et les précipitations mensuelles. Mise à jour par Rudolf Geiger, la classification de Köppen-Geiger reste largement utilisée. Une étude de 2018 parue dans la revue Scientific Data l’a cartographiée à une résolution de 1 km et la décrit comme comprenant cinq grandes classes et 30 sous-types.

Les cinq grands groupes

On examine les groupes dans un ordre fixe. Demande-toi d’abord si le lieu est assez sec pour appartenir au groupe B, car un désert peut être chaud ou froid. Sinon, regarde la température. Si même le mois le plus froid atteint une moyenne d’au moins 18 °C, c’est le groupe A, tropical. Si même le mois le plus chaud reste sous 10 °C, c’est le groupe E, polaire ; 10 °C correspond à peu près à la chaleur estivale nécessaire aux arbres, et les climats E correspondent donc à la toundra sans arbres ou aux glaces. Entre ces deux cas, le mois le plus froid tranche : au-dessus de 0 °C, c’est C, tempéré ; en dessous de 0 °C, c’est D, continental. Certaines versions utilisent −3 °C au lieu de 0 °C comme limite entre C et D.

Deuxième et troisième lettres

D’autres lettres précisent la répartition des pluies et la chaleur estivale. Dans le groupe A, f indique de la pluie chaque mois (forêt tropicale humide), m la mousson et w un hiver sec (savane). Dans le groupe B, W désigne le désert et S la steppe (semi-aride), avec h pour chaud et k pour froid. Dans C et D, f indique l’absence de saison sèche, s un été sec et w un hiver sec, puis a un été chaud (un mois au-dessus de 22 °C), b un été tempéré et c un été frais. Dans E, T désigne la toundra et F la calotte glaciaire. Ainsi, Cfb se lit « tempéré, sans saison sèche, à été tempéré », le climat d’une grande partie de l’Europe occidentale.

Pour tester l’aridité du groupe B, on utilise un seuil qui augmente avec la température, car l’air chaud favorise davantage l’évaporation. Multiplie la température moyenne annuelle en °C par 20, puis ajoute 280 si au moins 70 % des pluies tombent pendant la moitié estivale de l’année, 140 si cette part est comprise entre 30 % et 70 %, ou rien si elle est inférieure à 30 %. Si les précipitations annuelles en millimètres sont inférieures à la moitié du seuil, le climat est BW, désertique ; entre la moitié du seuil et le seuil entier, il est BS, steppique. Pour un lieu à 20 °C en moyenne avec des pluies surtout estivales, le seuil vaut 20 × 20 + 280 = 680 mm.