Zonas climáticas: los grupos de Köppen

Un lugar donde todos los meses tienen una media de 18 °C o más es tropical en el sistema de Köppen; uno donde ningún mes llega a 10 °C es polar.

De la luz solar al clima

En las primeras unidades viste que la cantidad de luz solar que recibe un lugar durante el año depende sobre todo de su latitud: constante e intensa cerca del ecuador, muy estacional en latitudes medias y extrema cerca de los polos. El clima es el patrón del tiempo a largo plazo, normalmente medido durante 30 años, y sigue ese patrón de luz solar en grandes franjas. Sin embargo, las franjas no son exactas. Una ciudad junto a una corriente oceánica fría, detrás de una cordillera o en una meseta alta puede tener un clima muy distinto al de otra a la misma latitud.

Para comparar climas de todo el mundo, el climatólogo Wladimir Köppen creó una clasificación basada en dos variables fáciles de medir a las que responden las plantas: temperatura media mensual y precipitación mensual. Actualizado por Rudolf Geiger, el sistema de Köppen-Geiger sigue usándose mucho. Un estudio de 2018 en la revista Scientific Data lo cartografió con una resolución de 1 km y lo describe mediante cinco clases principales y 30 subtipos.

Los cinco grupos principales

Los grupos se comprueban en un orden fijo. Primero se pregunta si el lugar es lo bastante seco para ser B, porque un desierto puede ser cálido o frío. Si no, se mira la temperatura. Si incluso el mes más frío tiene una media de 18 °C o más, es A, tropical. Si incluso el mes más cálido permanece por debajo de 10 °C, es E, polar; 10 °C es aproximadamente el calor que necesitan los árboles en verano, así que los climas E son tundra sin árboles o hielo. Entre ambos, decide el mes más frío: por encima de 0 °C es C, templado, y por debajo de 0 °C es D, continental. Algunas versiones usan −3 °C en lugar de 0 °C como límite entre C y D.

Segunda y tercera letras

Otras letras describen cuándo llueve y qué tan caluroso es el verano. En el grupo A, f significa lluvia todos los meses (selva tropical), m significa monzón y w, invierno seco (sabana). En el grupo B, W es desierto y S es estepa (semiárido), con h para cálido y k para frío. En C y D, f significa sin estación seca; s, verano seco; y w, invierno seco; después vienen a para verano caluroso (un mes por encima de 22 °C), b para cálido y c para fresco. En E, T es tundra y F es casquete de hielo. Así, Cfb se lee "templado, sin estación seca, verano cálido", el clima de gran parte de Europa occidental.

La prueba de aridez del grupo B usa un umbral que aumenta con la temperatura, porque el aire cálido evapora más agua. Multiplica la temperatura media anual en °C por 20; después suma 280 si al menos el 70% de la lluvia cae en el semestre de verano, 140 si cae entre el 30% y el 70%, o nada si cae menos del 30%. Si la precipitación anual en milímetros está por debajo de la mitad de ese umbral, el clima es BW, desierto; entre la mitad y el umbral completo, es BS, estepa. Para un lugar con una media de 20 °C y lluvia principalmente veraniega, el umbral es 20 × 20 + 280 = 680 mm.