Zone climatiche: i gruppi di Köppen

Un luogo in cui ogni mese ha una temperatura media di almeno 18 °C è tropicale nel sistema di Köppen; uno in cui nessun mese raggiunge i 10 °C è polare.

Dalla luce solare al clima

Nelle prime unità hai visto che la quantità di luce solare ricevuta da un luogo nel corso dell'anno dipende soprattutto dalla latitudine: costante e intensa vicino all'equatore, molto stagionale alle medie latitudini, estrema vicino ai poli. Il clima è l'andamento del tempo atmosferico sul lungo periodo, di solito misurato su 30 anni, e segue questo schema di luce solare in ampie fasce. Le fasce, però, sono tutt'altro che regolari. Una città su una costa lambita da una corrente oceanica fredda, dietro una catena montuosa o su un altopiano può avere un clima molto diverso da un'altra alla stessa latitudine.

Per confrontare i climi del mondo, il climatologo Wladimir Köppen elaborò una classificazione basata su due grandezze facili da misurare e a cui le piante rispondono: la temperatura media mensile e le precipitazioni mensili. Aggiornato da Rudolf Geiger, il sistema Köppen-Geiger è ancora molto usato. In uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Scientific Data è stato cartografato con una risoluzione di 1 km ed è descritto come un insieme di cinque classi principali e 30 sottotipi.

I cinque gruppi principali

I gruppi si verificano in un ordine fisso. Prima chiediti se il luogo è abbastanza arido da rientrare nel gruppo B, perché un deserto può essere caldo o freddo. Altrimenti considera la temperatura. Se persino il mese più freddo ha una media di almeno 18 °C, è A, tropicale. Se persino il mese più caldo resta sotto i 10 °C, è E, polare; 10 °C è all'incirca il calore estivo necessario agli alberi, quindi nei climi E ci sono tundra senza alberi o ghiacci. Nei casi intermedi decide il mese più freddo: sopra gli 0 °C è C, temperato, e sotto gli 0 °C è D, continentale. Alcune versioni usano −3 °C anziché 0 °C come confine tra C e D.

Seconda e terza lettera

Altre lettere descrivono quando piove e quanto è calda l'estate. Nel gruppo A, f indica piogge ogni mese (foresta pluviale), m il monsone e w un inverno secco (savana). Nel gruppo B, W indica il deserto e S la steppa (semiarida), con h per caldo e k per freddo. In C e D, f significa nessuna stagione secca, s estate secca e w inverno secco; seguono a per estate calda (un mese sopra i 22 °C), b per estate tiepida e c per estate fresca. In E, T indica la tundra e F la calotta glaciale. Cfb si legge quindi «temperato, senza stagione secca, con estate tiepida», il clima di gran parte dell'Europa occidentale.

Per verificare l'aridità del gruppo B si usa una soglia che cresce con la temperatura, perché l'aria calda fa evaporare più acqua. Moltiplica la temperatura media annua in °C per 20, poi aggiungi 280 se almeno il 70% della pioggia cade nella metà estiva dell'anno, 140 se ne cade dal 30% al 70%, oppure nulla se ne cade meno del 30%. Se le precipitazioni annue in millimetri sono inferiori a metà della soglia, il clima è BW, desertico; se sono tra metà soglia e la soglia intera, è BS, steppico. Per un luogo con una media di 20 °C e piogge soprattutto estive, la soglia è 20 × 20 + 280 = 680 mm.