Bunga, biji, dan buah

Sedikitnya 25 000 spesies anggrek telah diberi nama, dan sebagian diserbuki dengan menipu tawon.

Bagian-bagian bunga

Bunga adalah tunas yang berfungsi untuk reproduksi. Di luar terdapat kelopak hijau yang melindungi kuncup, dan di dalamnya terdapat mahkota yang sering berwarna untuk menarik hewan. Bagian jantan adalah benang sari: masing-masing memiliki tangkai sari dengan kepala sari penghasil serbuk sari di ujungnya. Bagian betina di tengah adalah karpel. Ujungnya yang lengket, kepala putik, menangkap serbuk sari; tangkai putik mengarah ke bawah menuju bakal buah yang berisi satu atau lebih bakal biji.

Membawa serbuk sari ke kepala putik

Penyerbukan adalah perpindahan serbuk sari dari kepala sari ke kepala putik. Pada penyerbukan sendiri, serbuk sari jatuh pada kepala putik bunga yang sama atau tumbuhan yang sama. Pada penyerbukan silang, serbuk sari mencapai bunga pada tumbuhan lain dari spesies yang sama, sehingga gen bercampur dan keturunannya lebih beragam. Banyak tumbuhan mempersulit penyerbukan sendiri: serbuk sari dan kepala putik matang pada waktu berbeda, bunga jantan dan betina terpisah (mentimun), atau bunga jantan dan betina tumbuh pada tumbuhan berbeda. Gregor Mendel menggunakan penyerbukan sendiri dan silang pada ercis kebun dalam penelitian pewarisannya.

Sebagian besar penyerbuk adalah hewan, dan bentuk bunga sesuai dengan hewan tersebut. Lebah tidak dapat melihat merah, sehingga bunga yang diserbuki lebah cenderung biru atau kuning, sering dengan penunjuk nektar, pola yang terlihat oleh lebah tetapi tidak oleh manusia. Bunga yang diserbuki lalat seperti bunga bangkai berbau daging busuk dan berwarna cokelat atau ungu kusam. Ngengat mengunjungi bunga pucat dan datar pada petang hari; yucca dan ngengat yucca saling bergantung. Kelelawar menyerbuki bunga malam yang besar, pucat, dan berbau kuat seperti agave. Burung kolibri mengunjungi bunga cerah, melengkung, dan berbentuk tabung yang sering tidak berbau. Rumput, maple, ek, dan sebagian besar konifer justru menggunakan angin: bunga hijau kecil atau runjung, tanpa nektar, dan serbuk sari ringan dalam jumlah sangat besar. Sebagian anggrek tidak menawarkan imbalan sama sekali dan menipu penyerbuknya. Anggrek palu bahkan menyerupai bentuk dan bau tawon betina.

Pembuahan ganda dan biji

Setelah jatuh pada kepala putik, butir serbuk sari menumbuhkan tabung melalui tangkai putik menuju bakal biji, dan dua sel sperma bergerak melaluinya. Pada tumbuhan berbunga, keduanya digunakan. Satu membuahi sel telur dan menghasilkan zigot diploid (2n) yang menjadi embrio. Yang lain bergabung dengan dua inti polar dan menghasilkan sel triploid (3n) yang tumbuh menjadi endosperma, tempat penyimpanan makanan. Inilah pembuahan ganda. Bakal biji yang dibuahi menjadi biji, sedangkan bakal buah di sekitarnya menjadi buah.

Biji mengandung kulit biji, satu atau dua kotiledon (daun lembaga), sering kali endosperma, dan embrio. Radikula embrio menjadi akar pertama, sedangkan plumula menjadi tunas dan daun pertama. Dikotil memiliki dua kotiledon; kedua belahan kacang tanah dan ercis belah adalah kotiledon yang kaya makanan. Monokotil seperti jagung dan gandum memiliki satu kotiledon bernama skutelum dan menyimpan makanan dalam endosperma besar. Banyak biji kemudian menunggu dalam dormansi selama berbulan-bulan, bertahun-tahun, atau lebih lama, hingga air, cahaya, dingin, panas, atau bahkan api menandakan waktunya berkecambah.

Buah dan penyebaran

Bagi ahli botani, buah adalah bakal buah yang matang, sehingga tomat, polong kacang tanah, dan biji jagung utuh semuanya merupakan buah. Buah tunggal tumbuh dari satu bakal buah (kacang buncis, buah geluk). Buah agregat tumbuh dari beberapa karpel pada satu bunga (raspberi). Buah majemuk tumbuh dari sekumpulan bunga (nanas). Buah semu terutama terbentuk dari bagian bunga lain, seperti dasar bunga pada stroberi atau apel. Buah memiliki satu tujuan, yaitu penyebaran: biji dandelion melayang terbawa angin, kelapa mengapung melintasi laut, dan tupai mengubur biji ek lalu melupakan sebagiannya.