Blüten, Samen und Früchte

Mindestens 25 000 Orchideenarten wurden benannt. Manche lassen sich bestäuben, indem sie Wespen täuschen.

Die Teile einer Blüte

Eine Blüte ist ein zur Fortpflanzung umgebildeter Spross. Außen liegen grüne Kelchblätter, die die Knospe geschützt haben. Innen folgen die oft farbigen Kronblätter, die Tiere anlocken. Die männlichen Teile sind die Staubblätter: Jedes besteht aus einem Staubfaden mit einem pollenbildenden Staubbeutel an der Spitze. In der Mitte liegt der weibliche Teil, das Fruchtblatt. Seine klebrige Spitze, die Narbe, fängt Pollen auf. Der Griffel führt nach unten zum Fruchtknoten, der eine oder mehrere Samenanlagen enthält.

Wie Pollen auf die Narbe gelangt

Bestäubung ist die Übertragung von Pollen von einem Staubbeutel auf eine Narbe. Bei der Selbstbestäubung landet er auf einer Narbe derselben Blüte oder derselben Pflanze. Bei der Fremdbestäubung erreicht er eine Blüte auf einer anderen Pflanze derselben Art. Dadurch wird Erbgut gemischt und die Nachkommenschaft vielfältiger. Viele Pflanzen erschweren die Selbstbestäubung: Pollen und Narbe reifen zu unterschiedlichen Zeiten, männliche und weibliche Blüten sind getrennt (Gurke), oder sie wachsen auf verschiedenen Pflanzen. Gregor Mendel nutzte bei seinen Vererbungsstudien mit Gartenerbsen sowohl Selbst- als auch Fremdbestäubung.

Die meisten Bestäuber sind Tiere, und die Blüten sind an sie angepasst. Bienen sehen kein Rot; Bienenblüten sind daher meist blau oder gelb und tragen oft Saftmale, die Bienen sehen können, Menschen aber nicht. Von Fliegen bestäubte Blüten wie die Titanwurz riechen nach verwesendem Fleisch und sind mattbraun oder purpurfarben. Nachtfalter besuchen abends blasse, flache Blüten; Yucca und Yuccamotte sind voneinander abhängig. Fledermäuse bestäuben große, blasse, nachts stark duftende Blüten wie die der Agave. Kolibris besuchen leuchtende, gebogene Röhrenblüten, die oft nicht duften. Gräser, Ahorne, Eichen und die meisten Nadelbäume nutzen dagegen den Wind: kleine grüne Blüten oder Zapfen, kein Nektar und riesige Mengen leichten Pollens. Manche Orchideen bieten gar nichts und täuschen ihre Bestäuber. Die Hammerorchidee sieht sogar wie eine weibliche Wespe aus und riecht auch so.

Doppelte Befruchtung und Samenbildung

Nach der Landung auf der Narbe bildet ein Pollenkorn einen Schlauch, der durch den Griffel zu einer Samenanlage wächst. Zwei Spermazellen wandern darin hinab. Bei Blütenpflanzen werden beide genutzt. Eine befruchtet die Eizelle; daraus entsteht eine diploide (2n) Zygote, die sich zum Embryo entwickelt. Die andere verschmilzt mit zwei Polkernen. Die entstandene triploide (3n) Zelle entwickelt sich zum Endosperm, dem Nährgewebe. Das ist die doppelte Befruchtung. Aus der befruchteten Samenanlage wird der Samen, aus dem umgebenden Fruchtknoten die Frucht.

Ein Samen enthält eine Samenschale, ein oder zwei Keimblätter, häufig ein Endosperm und einen Embryo. Die Keimwurzel des Embryos wird zur ersten Wurzel, seine Keimknospe zum ersten Spross mit Blättern. Zweikeimblättrige besitzen zwei Keimblätter. Die beiden Hälften einer Erdnuss oder einer gespaltenen Erbse sind mit Nährstoffen gefüllte Keimblätter. Einkeimblättrige wie Mais und Weizen besitzen eines, das Schildchen, und speichern ihre Nährstoffe in einem großen Endosperm. Viele Samen verharren dann Monate, Jahre oder länger in Keimruhe, bis Wasser, Licht, Kälte, Wärme oder sogar Feuer das Signal zur Keimung geben.

Früchte und Ausbreitung

Botanisch ist eine Frucht ein reifer Fruchtknoten. Deshalb sind eine Tomate, eine Erdnusshülse und ein ganzes Maiskorn Früchte. Eine Einzelfrucht entsteht aus einem Fruchtknoten (Bohnen, Nüsse). Eine Sammelfrucht entsteht aus mehreren Fruchtblättern einer Blüte (Himbeere). Ein Fruchtverband entsteht aus einem Blütenstand (Ananas). Eine Scheinfrucht besteht überwiegend aus einem anderen Blütenteil, etwa dem Blütenboden bei Erdbeere oder Apfel. Früchte dienen der Ausbreitung: Löwenzahnsamen schweben im Wind, Kokosnüsse treiben über das Meer und Eichhörnchen vergraben Eicheln, von denen sie manche vergessen.