Batas transform

Sesar San Andreas panjangnya sekitar 1300 km. Selama 10 juta tahun, daratan di sebelah baratnya bergeser ke barat laut sekitar 5 cm per tahun.

Bergeser berdampingan

Di batas transform, dua lempeng bergeser mendatar melewati satu sama lain. Tidak ada kerak baru yang terbentuk seperti di punggung samudra, dan tidak ada yang dihancurkan seperti di palung. Karena itu, BGS juga menyebutnya batas konservatif. Gagasan ini berasal dari ahli geofisika Kanada J. Tuzo Wilson. Ia mengusulkan bahwa sesar besar ini menghubungkan dua punggung pemekaran, atau lebih jarang dua palung. Sebagian besar sesar transform berada di dasar samudra, memotong punggung tengah samudra menjadi ruas zig-zag dan ditandai gempa dangkal. Sebagian melintasi daratan; yang paling terkenal adalah zona Sesar San Andreas di California.

Panjang San Andreas sekitar 1300 km dan lebarnya di beberapa tempat mencapai puluhan kilometer. Sesar ini menghubungkan Punggung Pasifik Timur, punggung pemekaran di selatan, dengan rangkaian punggung lain di lepas pantai Oregon dan Washington di utara. Daratan di sisi barat termasuk Lempeng Pasifik dan bergerak ke barat laut relatif terhadap daratan di sisi timur yang berada di Lempeng Amerika Utara. Berdirilah di salah satu sisi dan lihat ke seberang: sisi lainnya bergerak ke kananmu. Ahli geologi menyebutnya gerak mendatar menganan; pagar dalam model bergerak dengan cara yang sama.

Terkunci, melengkung, lalu tersentak

Jika lempeng meluncur mulus, tidak akan ada gempa besar, hanya rayapan yang tetap. Namun, gesekan biasanya mengunci sesar sementara lempeng di kedua sisinya terus bergerak. Batuan di dekat sesar melengkung seperti penggaris yang ditahan salah satu ujungnya, sambil menyimpan energi. Setelah gempa besar San Francisco tahun 1906, ahli geologi Henry Fielding Reid menjelaskan kejadian berikutnya: ketika regangan melampaui kemampuan gesekan menahannya, sesar tiba-tiba bergeser, batuan yang melengkung memantul kembali, dan energi tersimpan dilepaskan sebagai gelombang seismik. Batuan kembali ke bentuk semula tetapi posisinya di seberang sesar kini bergeser. Proses ini disebut pemulihan elastis.

Pagar, jalan, sungai, dan deretan pohon yang melintasi sesar aktif memperlihatkan pergeseran ini. Setelah gempa besar, semuanya dapat bergeser beberapa meter dalam sekejap. Dalam waktu lama, pergeserannya terakumulasi. Dengan laju 5 cm per tahun, pagar akan bergeser 5 m dalam satu abad. BGS mencatat bahwa batas transform umumnya menghasilkan gempa besar yang dangkal. Itulah sebabnya gempa ini berbahaya bagi kota yang dibangun di dekatnya, meskipun tidak memiliki gempa dalam seperti di zona subduksi. Contoh lain di daratan adalah Sesar Anatolia Utara di Turki.

Di dasar samudra, sesar transform meninggalkan bekas panjang yang disebut zona rekahan. Sebagian panjangnya ratusan hingga ribuan kilometer dan sedalam 8 km, seperti zona rekahan Clarion, Molokai, dan Pioneer di lepas pantai California dan Meksiko. Bagian lamanya kini tidak aktif, tetapi pita magnetik di kedua sisinya bergeser sepanjang zona tersebut. Pergeseran ini merekam tempat sesar transform dahulu bergerak.