Трансформные границы

Длина разлома Сан-Андреас составляет около 1300 км, а земля к западу от него уже 10 миллионов лет движется на северо-запад примерно на 5 см в год.

Скольжение бок о бок

На трансформной границе две плиты скользят горизонтально вдоль друг друга. В отличие от хребта, здесь не образуется новая кора, а в отличие от жёлоба, кора не уничтожается. Поэтому BGS называет такую границу также консервативной. Идею предложил канадский геофизик Дж. Тузо Уилсон: эти крупные разломы соединяют два центра спрединга или, реже, два жёлоба. Большинство трансформных разломов находится на океанском дне. Они разбивают срединно-океанические хребты на зигзагообразные сегменты и отмечены неглубокими землетрясениями. Некоторые проходят по суше; самая известная из таких зон находится в Калифорнии и называется Сан-Андреас.

Длина Сан-Андреаса составляет около 1300 км, а ширина местами достигает десятков километров. Он связывает Восточно-Тихоокеанское поднятие, центр спрединга на юге, с другой системой хребтов у берегов Орегона и Вашингтона на севере. Земля к западу от него относится к Тихоокеанской плите и движется на северо-запад относительно земли к востоку, лежащей на Северо-Американской плите. Встань с любой стороны и посмотри на другую: она движется вправо от тебя. Геологи называют это правосторонним сдвигом; забор в модели смещается так же.

Сцепление, изгиб, срыв

Если бы плиты скользили плавно, сильных землетрясений не было бы, а происходило бы лишь постоянное медленное смещение. Но большую часть времени трение удерживает разлом, тогда как плиты по обе стороны продолжают двигаться. Порода у разлома изгибается, словно линейка, зажатая за один конец, и запасает энергию. После сильного землетрясения в Сан-Франциско в 1906 году геолог Генри Филдинг Рид объяснил, что происходит дальше. Когда деформация превышает то, что может удержать трение, стороны разлома резко смещаются, изогнутая порода распрямляется, а накопленная энергия уходит в виде сейсмических волн. Породы возвращаются к исходной форме, но теперь смещены относительно друг друга по разные стороны разлома. Это называют упругой отдачей.

Такое смещение видно на заборах, дорогах, ручьях и рядах деревьев, пересекающих активный разлом. После сильного землетрясения они могут за мгновение сдвинуться на несколько метров. За долгое время смещение накапливается. При скорости 5 см в год части забора за столетие разошлись бы на 5 м. BGS отмечает, что трансформные границы обычно порождают сильные землетрясения с неглубокими очагами. Поэтому они опасны для близлежащих городов, хотя глубоких землетрясений, характерных для зон субдукции, здесь нет. Другой пример на суше: Северо-Анатолийский разлом в Турции.

На океанском дне трансформные разломы оставляют длинные следы, называемые зонами разломов. Некоторые тянутся на сотни и тысячи километров и достигают глубины 8 км, например зоны Кларион, Молокаи и Пионер у берегов Калифорнии и Мексики. Их старые участки сейчас неактивны, но магнитные полосы по обе стороны смещены вдоль них. Это сохраняет запись о том, где раньше происходило скольжение по трансформному разлому.