Тихоокеанское огненное кольцо

Около 81 процента крупнейших землетрясений мира происходит по краям Тихого океана.

Подкова из глубоководных желобов

Землетрясения и вулканы распределены не случайно. Большинство приурочено к границам плит, а самый активный пояс тянется вокруг Тихого океана. Геологическая служба США (USGS) называет его Тихоокеанским сейсмическим поясом и упоминает его другое название: Огненное кольцо. Он проходит по границам нескольких плит вокруг Тихого океана. По описанию NOAA, этот пояс напоминает подкову длиной почти 40 250 км: от южной оконечности Южной Америки он идёт вдоль западного побережья обеих Америк, пересекает Берингов пролив, затем тянется через Японию к Новой Зеландии. Вдоль него расположено более 450 вулканов.

Большую часть кольца составляют зоны субдукции, то есть сходящиеся границы, с которыми ты познакомился двумя уроками раньше. USGS описывает вулканические дуги и океанические желоба, частично окружающие Тихоокеанскую впадину: каждая дуга идёт параллельно своему желобу и всегда находится со стороны суши. Алеутские острова образуют дугу Алеутского желоба, Япония и Марианские острова расположены за своими желобами, а Анды возвышаются за Перуанско-Чилийским желобом. Однако не всё кольцо связано с субдукцией. Вдоль Калифорнии граница проходит по трансформному разлому Сан-Андреас, а на юго-востоке Тихого океана на Восточно-Тихоокеанском поднятии идёт спрединг.

Что говорят числа

По данным USGS, на Тихоокеанский пояс приходится около 81 процента крупнейших землетрясений планеты, включая два самых сильных за всю историю наблюдений: Чилийское землетрясение 1960 года магнитудой 9.5 и Аляскинское землетрясение 1964 года магнитудой 9.2. На следующий пояс, Альпийско-Гималайский, который идёт от Явы и Суматры через Гималаи и Средиземноморье к Атлантике, приходится около 17 процентов. К нему относится землетрясение у Суматры 2004 года магнитудой 9.1, вызвавшее цунами, от которого погибло более 230 000 человек. Третий пояс следует вдоль Срединно-Атлантического хребта. Что касается вулканов, USGS насчитывает в мире около 1350 потенциально активных вулканов, не считая непрерывных вулканических поясов вдоль хребтов спрединга на океанском дне. Около 500 из них извергались в историческое время, и многие стоят по краям Тихого океана.

Почему крупнейшие землетрясения происходят здесь

Сила землетрясения во многом зависит от площади разлома, которая смещается за один раз. В зоне субдукции контакт между двумя плитами представляет собой пологую поверхность длиной в сотни километров и шириной более сотни километров. Протяжённые участки этого контакта могут оставаться сцепленными веками. Когда такой участок наконец сдвигается, происходит землетрясение на гигантском надвиге. NOAA отмечает, что большинство сильнейших землетрясений, магнитудой 8 и выше, происходит на гигантских надвигах у сходящихся границ. Когда морское дно над разломом резко поднимается, оно поднимает и воду, что может вызвать цунами.

Не каждый вулкан возле Тихого океана относится к кольцу. Гавайи лежат посреди Тихоокеанской плиты, более чем в 3200 км от ближайшей границы плит, и питаются горячей точкой. Это различие позволяет проверить объяснение. Вулканы кольца выстраиваются вдоль желобов, а их породы и характер извержений соответствуют субдукции. Гавайская цепь вытянута по направлению движения плиты, причём возраст островов увеличивается по мере удаления от активного конца. Горячие точки подробно рассматриваются в курсе о вулканах.