Cincin Api

Sekitar 81 persen gempa terbesar di dunia terjadi di sekitar tepian Samudra Pasifik.

Palung berbentuk tapal kuda

Gempa dan gunung api tidak tersebar secara acak. Sebagian besar berada di batas lempeng, dan jalur paling aktif mengelilingi Samudra Pasifik. USGS menyebutnya sabuk seismik sirkum-Pasifik, dengan julukan Cincin Api. Jalur ini mengikuti batas antara beberapa lempeng di sekitar Samudra Pasifik. NOAA menggambarkannya sebagai tapal kuda sepanjang hampir 40 250 km, dari ujung selatan Amerika Selatan menyusuri pantai barat Benua Amerika, melintasi Selat Bering, turun melalui Jepang hingga Selandia Baru, dengan lebih dari 450 gunung api di sepanjang jalurnya.

Sebagian besar cincin ini terdiri atas zona subduksi, yaitu batas konvergen yang dibahas dua unit sebelumnya. USGS menjelaskan bahwa busur vulkanik dan palung samudra mengelilingi sebagian cekungan Pasifik. Tiap busur sejajar dengan palungnya dan selalu berada di sisi daratan. Kepulauan Aleut merupakan busur Palung Aleut, Jepang dan Kepulauan Mariana berada di belakang palungnya, dan Andes menjulang di belakang Palung Peru-Cile. Namun, tidak seluruh cincin berupa subduksi. Di sepanjang California, batasnya adalah Sesar San Andreas yang bersifat transform, sedangkan di Pasifik tenggara, Punggung Pasifik Timur mengalami pemekaran.

Angka-angkanya

Menurut USGS, sekitar 81 persen gempa terbesar di Bumi terjadi di sabuk sirkum-Pasifik. Termasuk di antaranya dua gempa terbesar yang pernah tercatat: gempa Cile bermagnitudo 9.5 tahun 1960 dan gempa Alaska bermagnitudo 9.2 tahun 1964. Sabuk berikutnya, sabuk Alpide dari Jawa dan Sumatra melalui Himalaya dan Mediterania hingga Atlantik, menyumbang sekitar 17 persen. Di dalamnya termasuk gempa bermagnitudo 9.1 di lepas pantai Sumatra tahun 2004, dengan tsunami yang menewaskan lebih dari 230 000 orang. Sabuk ketiga mengikuti Punggung Tengah Atlantik. Untuk gunung api, USGS menghitung sekitar 1350 gunung api yang berpotensi aktif di seluruh dunia, tidak termasuk jalur vulkanik berkesinambungan sepanjang punggung pemekaran di dasar samudra. Sekitar 500 di antaranya pernah meletus pada masa sejarah, dan banyak yang berada di tepian Pasifik.

Mengapa gempa terbesar terjadi di sini

Kekuatan gempa sangat bergantung pada luas bidang sesar yang bergeser sekaligus. Di zona subduksi, bidang pertemuan kedua lempeng berupa permukaan landai yang panjangnya dapat mencapai ratusan kilometer dan lebarnya lebih dari seratus kilometer. Bagian panjang bidang itu dapat tetap terkunci selama berabad-abad. Saat akhirnya bergeser, terjadilah gempa megathrust. NOAA mencatat bahwa sebagian besar gempa sangat besar, yaitu bermagnitudo 8 atau lebih, merupakan gempa megathrust di batas konvergen. Saat dasar laut di atas sesar tiba-tiba terdorong ke atas, air di atasnya ikut terangkat dan dapat memicu tsunami.

Tidak setiap gunung api di dekat Pasifik termasuk dalam cincin ini. Hawaii terletak di tengah Lempeng Pasifik, lebih dari 3200 km dari batas lempeng terdekat, dan mendapat pasokan magma dari titik panas. Perbedaan ini menjadi cara yang baik untuk menguji gagasan tersebut. Gunung api Cincin Api membentuk deretan yang mengikuti palung; batuan dan letusannya sesuai dengan proses subduksi. Hawaii membentuk deretan yang mengikuti arah gerak lempeng, dengan umur makin tua menjauhi ujung yang aktif. Kursus Gunung Api membahas titik panas secara rinci.