Pangea dan buktinya

Batu bara, yang terbentuk dari tumbuhan rawa, ditemukan di Antarktika.

Peta yang tampak seperti teka-teki gambar

Lihatlah peta dunia: pantai di kedua sisi Atlantik seolah dapat disatukan. Orang sudah lama menyadarinya. USGS mencatat bahwa pembuat peta Belanda Abraham Ortelius mengusulkan pada 1596 bahwa Benua Amerika telah terpisah dari Eropa dan Afrika. Pada 1858, ahli geografi Antonio Snider-Pellegrini menggambar peta kedua benua dalam keadaan menyatu lalu terpisah. Namun, kecocokan bentuk hanya petunjuk awal. Garis pantai berubah akibat muka laut dan erosi, sehingga bentuk yang tampak pas bisa saja kebetulan.

Empat jenis bukti

Yang pertama adalah fosil. Wegener menemukan spesies fosil tumbuhan dan hewan yang sama di pantai Amerika Selatan dan Afrika yang bentuknya cocok, tetapi kini dipisahkan Atlantik. Menurutnya, sebagian besar makhluk hidup ini tidak mungkin berenang atau terbawa melintasi samudra luas. Baginya, inilah bukti paling meyakinkan bahwa kedua benua pernah menyatu. Fosil tumbuhan paku Glossopteris ditemukan di wilayah yang kini dekat kutub dan tersebar di berbagai benua selatan.

Yang kedua adalah batuan. Struktur geologi yang khas di satu sisi Atlantik berlanjut di sisi lainnya, seolah halaman dirobek menjadi dua tetapi baris tulisannya masih bersambung. Yang ketiga adalah iklim masa lalu. Batu bara, yang terbentuk dari tumbuhan rawa yang lebat, ditemukan di Antarktika. Jadi, daratan beku itu dahulu pasti lebih dekat ke khatulistiwa. Selain itu, endapan peninggalan gletser ditemukan di tempat yang kini panas dan kering, seperti lembah Sungai Vaal di Afrika Selatan. Satu benua yang kemudian terpisah dapat menjelaskan semua petunjuk ini sekaligus.

Jenis bukti keempat muncul setelah Wegener: dasar samudra itu sendiri. Pita magnetik yang saling mencerminkan, batuan muda di punggung samudra dan batuan tua di dekat palung, serta gempa dalam sepanjang lempeng yang menunjam memberikan mekanisme yang sebelumnya belum ada. Benua tidak menerobos dasar laut; benua menumpang pada lempeng yang terbentuk di punggung samudra dan dihancurkan di palung. Pada akhir 1960-an, gagasan-gagasan ini berkembang menjadi teori tektonik lempeng. Menurut USGS, Pangea mulai terpecah sekitar 225 hingga 200 juta tahun lalu. Pendukung Wegener, Alexander Du Toit, mengusulkan bahwa Pangea mula-mula terbelah menjadi Laurasia di utara dan Gondwana di selatan, yang kemudian terpecah menjadi benua-benua saat ini.