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パンゲアとその証拠

湿地の植物からできる石炭が、南極で見つかっています。

Natural Earthの輪郭データによる現在の南アメリカ（緑）とアフリカ（黄褐色）です。ブラジルの張り出しとギニア湾が、大西洋を挟んで向かい合っています。

パズルのような地図

世界地図を見ると、大西洋の両岸がぴったり合うように見えます。人々は早くから気づいていました。USGSによると、オランダの地図製作者アブラハム・オルテリウスは1596年、南北アメリカがヨーロッパとアフリカから引き離されたと提案しました。1858年には地理学者アントニオ・スナイダー＝ペレグリニが、大陸をつなぎ合わせた地図と、離れた地図を描きました。ただし、形の一致は手掛かりにすぎません。海岸線は海面の高さや侵食で変わり、パズルのように合うのは偶然かもしれません。

背景1912年、32歳のドイツの気象学者アルフレッド・ウェゲナーは、大陸移動を提案する二本の論文を発表しました。約2億年前、ギリシア語で「すべての陸地」を意味するパンゲアと名づけた超大陸が、分裂を始めたという説です。さまざまな分野から証拠を集めました。当時の科学者の多くは大陸と海洋は変わらないと信じており、この説は受け入れられませんでした。最大の弱点として批判されたのは、大陸を動かす力は何かという点です。ウェゲナーは大陸が海底を押し分けて進むと考えましたが、英国の地球物理学者ハロルド・ジェフリーズは、固い岩石が壊れずにそう動くのは不可能だと正しく指摘しました。ウェゲナーは生涯にわたり証拠を集め続けましたが、1930年、グリーンランド氷床を横断する探検中に亡くなりました。海底調査によって、移動は正しかったが仕組みは違っていたと分かるのは、その数十年後でした。

四種類の証拠

第一は化石です。ウェゲナーは、大西洋で隔てられた南アメリカとアフリカの対応する海岸で、同じ種の動植物の化石を見つけました。その多くは広い海を泳いだり運ばれたりして渡れないと考え、かつて両大陸がつながっていた最も説得力のある証拠としました。シダ植物の化石グロッソプテリスは、現在は極地に近い地域も含め、南半球の大陸各地で見つかっています。

第二は岩石です。大西洋の片側にある特徴的な地質構造が、反対側にも続きます。ページを二つに裂いても印刷された行がつながるようなものです。第三は過去の気候です。豊かな湿地の植物からできる石炭が南極で見つかるため、凍ったその陸地も、かつては赤道に近かったはずです。また、南アフリカのバール川流域など、現在は暑く乾燥した場所に氷河の堆積物があります。後に分裂した一つの大陸を考えると、これらの手掛かりをまとめて説明できます。

第四は、ウェゲナーの後に見つかった海底そのものの証拠です。鏡像のような磁気縞、海嶺の若い岩石と海溝付近の古い岩石、沈む板に沿う深い地震が、不足していた仕組みを明らかにしました。大陸は海底を押し分けるのではなく、海嶺で生まれ海溝で失われるプレートに乗っています。1960年代後半には、これらの考えがプレートテクトニクスとしてまとまりました。USGSによると、パンゲアの分裂開始は約2億2,500万〜2億年前（225〜200百万年前）です。ウェゲナーを支持したアレクサンダー・デュ・トワは、まず北のローラシア大陸と南のゴンドワナ大陸に分かれ、その後、現在の大陸に分裂したと提案しました。

  • 1596: オルテリウスが、南北アメリカはヨーロッパとアフリカから引き離されたと提案
  • 1858: スナイダー＝ペレグリニが大陸をつなぎ合わせた地図を作成
  • 1912: ウェゲナーが大陸移動とパンゲアを発表
  • 1930: ウェゲナーがグリーンランド氷床で死去
  • 1963: ジョン・ツゾー・ウィルソンがハワイのホットスポット説を提案
パンゲア「すべての陸地」。約2億2,500万〜2億年前（225〜200百万年前）に分裂を始めた超大陸
アルフレッド・ウェゲナードイツの気象学者。1912年に大陸移動説を発表
グロッソプテリス極地も含め、南半球の大陸各地で見つかるシダ植物の化石
南極の石炭かつて湿地の植物が育ち、南極は赤道に近かったことを示します
ローラシア大陸とゴンドワナ大陸パンゲアが分かれた北と南の大陸（デュ・トワ）
  1. 「パンゲア」はどんな意味ですか？
    • すべての陸地
    • 古い海
    • 割れたプレート
    • 熱い中心
  2. ウェゲナーが説を発表したのは何年ですか？
  3. ウェゲナーの説の主な弱点は何でしたか？
    • 大陸を動かす力を説明できなかった
    • 化石がなかった
    • 海岸線が合わなかった
    • 科学者ではなかった
  4. 南極の石炭から、南極について何が分かりますか？
    • かつて赤道に近かった
    • 火山がある
    • 沈んでいる
    • 常に凍っていた
  5. USGSによると、パンゲアが分裂し始めたのはいつごろですか？
    • 約2億2,500万〜2億年前（225〜200百万年前）
    • 約200万年前
    • 約46億年前
    • 約10,000年前
  6. ウェゲナー自身が最も有力と考えた証拠はどれですか？
    • 対応する海岸の同じ化石
    • GPS測定
    • 磁気縞
    • 深い地震
  7. 暑く乾燥したバール川流域の氷河堆積物は、何の証拠ですか？
    • 現在の位置とは合わない過去の気候
    • 最近の氷期だけ
    • 隕石の衝突
    • 火山
  8. 出来事を古い順に並べてください。
  9. デュ・トワによると、パンゲアは最初にどの二つの陸地に分かれましたか？
    • ローラシア大陸とゴンドワナ大陸
    • アフリカとアジア
    • ヨーロッパとアメリカ
    • 北極と南極
ポイント
  • ウェゲナー（1912年）はパンゲアの分裂を提案しました。化石、岩石、過去の気候が一致します。
  • 弱点は仕組みを説明できなかったことです。1930年に亡くなりました。
  • その後、海底の証拠が仕組みを示しました。プレートは海嶺で生まれ、海溝で失われます。
  • 分裂は約2億2,500万〜2億年前（225〜200百万年前）に始まりました（ローラシア大陸とゴンドワナ大陸）。
このコースの出典 (13)
  • USGS This Dynamic Earth: Inside the Earth, Historical perspective, Understanding plate motions, Ring of Fire, Hotspots (pubs.usgs.gov/gip/dynamic/inside.html, historical.html, understanding.html, fire.html, hotspots.html)
  • USGS Earthquake Hazards Program, Shadow Zone (usgs.gov/media/images/shadowzonegif): no direct P waves 104° to 140°
  • USGS FAQ Where do earthquakes occur? (usgs.gov/faqs/where-do-earthquakes-occur): circum-Pacific belt about 81% of the largest earthquakes, Alpide belt about 17%
  • USGS FAQ How many active volcanoes are there on Earth? (usgs.gov/faqs/how-many-active-volcanoes-are-there-earth): about 1,350 potentially active, about 500 erupted in historical time
  • NOAA Ocean Exploration, What is the Ring of Fire? (oceanexplorer.noaa.gov/facts/rof.html): more than 450 volcanoes, nearly 40,250 km
  • NOAA Science On a Sphere, Earthquake Magnitude Perspective (sos.noaa.gov/catalog/datasets/earthquake-magnitude-perspective): most great earthquakes are megathrust events at convergent boundaries
  • British Geological Survey, Discovering Geology: What causes earthquakes? (bgs.ac.uk/discovering-geology/earth-hazards/earthquakes/what-causes-earthquakes/): crust 25 to 70 km under continents and 5 to 10 km under oceans, mantle to 2,890 km, about 15 major plates, slab pull, ridge push, elastic rebound (Reid, 1906)
  • IRIS, Seismic shadow zone animations (iris.edu/hq/inclass/animation/seismic_shadow_zone_basic_introduction)
  • Earle, Physical Geology 2e, 9.2 The temperature of Earth's interior (opentextbc.ca/geology/chapter/9-2-the-temperature-of-earths-interior/)
  • ESRF 2013, The Earth's centre is 1000 degrees hotter than previously thought (esrf.fr/news/general/Earth-Center-Hotter)
  • Lehmann 1936 extracts, Harvard EPS (courses.seas.harvard.edu/climate/eli/Courses/EPS281r/Sources/Inner-Core/Lehmann-1936-extracts+interpretation.pdf)
  • layer depths 660 km and 5,150 km from PREM (Dziewonski and Anderson 1981)
  • Coastline figure: Natural Earth 1:110m (public domain).

確認日: 2026-10-17