Bagaimana pegunungan terbentuk

Menurut USGS, Himalaya masih naik lebih dari 1 sentimeter per tahun karena India masih mendorong Asia.

Pegunungan berasal dari lempeng bergerak

Lapisan luar Bumi terpecah menjadi lempeng yang bergerak beberapa sentimeter per tahun. Sebagian besar pegunungan besar dunia berada di tempat lempeng saling mendorong. Atlas NGII menjelaskan bahwa pegunungan lebih tinggi dari 3000 meter terutama membentang timur-barat di Eurasia dan utara-selatan di Amerika, dan arahnya sangat terkait gerakan lempeng. Andes, pegunungan terpanjang di daratan, membentang sepanjang tepi barat Amerika Selatan, tempat lempeng samudra menunjam di bawah benua.

Himalaya: dua benua bertabrakan

USGS menceritakan Himalaya melalui angka. Sekitar 225 juta tahun lalu, India adalah pulau besar di lepas pantai Australia, dengan Samudra Tethys di antara India dan Asia. Saat superbenua Pangaea pecah sekitar 200 juta tahun lalu, India mulai bergerak ke utara. Sekitar 80 juta tahun lalu, India berada kira-kira 6400 kilometer di selatan Asia, bergerak sekitar 9 meter per abad. Antara 40 dan 50 juta tahun lalu, India menabrak Asia. Kedua daratan memiliki massa jenis batuan hampir sama, sehingga tidak satu pun dapat menunjam di bawah yang lain. Kerak justru berkerut dan menebal, lalu Himalaya serta Dataran Tinggi Tibet terangkat. Pegunungan kini membentang 2900 kilometer, dan Geological Society of London mencatat bahwa kerak di bawahnya setebal sekitar 75 kilometer, dua kali rata-rata.

Tabrakan belum berakhir. USGS menyatakan Himalaya terus naik lebih dari 1 sentimeter per tahun, yang berarti 10 kilometer dalam sejuta tahun. Tingginya tidak mencapai itu karena pelapukan dan erosi mengikisnya dengan laju hampir sama, dan karena kerak mungkin menyebar ke samping alih-alih hanya terdorong ke atas.

Lipatan

Saat lapisan batuan ditekan, lapisan melengkung sebelum patah. National Geographic Education menjelaskan dua bentuk paling umum. Antiklin adalah lengkungan dengan batuan tertua di tengahnya. Sinklin adalah palung berbentuk U dengan batuan termuda di tengahnya. Pegunungan lipatan seperti Himalaya, Alpen, dan Appalachia penuh dengan bentuk ini. Usia juga penting: menurut National Geographic, Appalachia yang kini terkikis rendah dahulu lebih tinggi daripada Himalaya. Dengan cukup waktu, sungai dan pembekuan dapat mengikis pegunungan mana pun.

Gunung vulkanik

Gunung berapi membentuk gunung secara berbeda: menumpuk lava, abu, dan pecahan batuan vulkanik di sekitar lubang keluarnya. Model di atas berupa kerucut sederhana dengan kawah di puncak. Peta konturnya menunjukkan cincin tertutup kawah di dalam cincin tertutup kerucut, dan alur di lerengnya mengalirkan hujan ke segala arah, pola yang disebut aliran radial. Jatuhkan hujan pada gunung berapi dengan alat Tetes hujan dan amati alirannya menjauhi puncak ke semua sisi. Hallasan di Jeju adalah gunung berapi jenis ini, dengan danau kawah Baengnokdam di puncak.