Como as montanhas se formam

Segundo o USGS, o Himalaia ainda sobe mais de 1 centímetro por ano porque a Índia continua pressionando a Ásia.

As montanhas vêm do movimento das placas

A camada externa da Terra é dividida em placas que se movem alguns centímetros por ano. A maioria das grandes cordilheiras fica onde placas se pressionam. O atlas do NGII aponta que cordilheiras acima de 3000 metros seguem principalmente leste-oeste pela Eurásia e norte-sul pelas Américas, e que sua direção está intimamente ligada ao movimento das placas. Os Andes, a cordilheira mais longa em terra, acompanham a borda oeste da América do Sul, onde uma placa oceânica mergulha sob o continente.

O Himalaia: dois continentes colidem

O USGS conta a história do Himalaia com números. Há cerca de 225 milhões de anos, a Índia era uma grande ilha perto da costa da Austrália, com o oceano Tétis entre ela e a Ásia. Quando o supercontinente Pangeia se fragmentou, há cerca de 200 milhões de anos, a Índia começou a se mover para o norte. Há cerca de 80 milhões de anos, estava aproximadamente 6400 quilômetros ao sul da Ásia, viajando cerca de 9 metros por século. Entre 40 e 50 milhões de anos atrás, colidiu com a Ásia. As duas massas de terra têm rochas de densidades semelhantes, então nenhuma pôde afundar sob a outra. A crosta se comprimiu, dobrou e engrossou, elevando o Himalaia e o planalto do Tibete. A cordilheira hoje se estende por 2900 quilômetros, e a Sociedade Geológica de Londres observa que a crosta abaixo dela tem cerca de 75 quilômetros de espessura, o dobro da média.

A colisão não terminou. O USGS informa que o Himalaia continua subindo mais de 1 centímetro por ano, o que daria 10 quilômetros em um milhão de anos. Ele não chega a essa altura porque o intemperismo e a erosão o desgastam em ritmo semelhante e porque a crosta pode estar se espalhando lateralmente, em vez de apenas subir.

Dobras

Quando camadas de rocha são comprimidas, elas se dobram antes de quebrar. A National Geographic Education descreve as duas formas mais comuns. Uma dobra anticlinal é um arco, com as rochas mais antigas no centro. Uma dobra sinclinal é uma calha em U, com as rochas mais jovens no centro. Montanhas de dobramento, como Himalaia, Alpes e Apalaches, têm muitas delas. A idade também importa: os Apalaches, hoje rebaixados pelo desgaste, já foram mais altos que o Himalaia, observa a National Geographic. Com tempo suficiente, rios e gelo desmantelam qualquer cordilheira.

Montanhas vulcânicas

Os vulcões formam montanhas de outra maneira: acumulam sua própria lava, cinza e fragmentos ao redor de uma abertura. O modelo acima é um cone simples com uma cratera no topo. Em seu mapa de curvas de nível, você vê os anéis fechados da cratera dentro dos anéis fechados do cone. Os sulcos nas encostas levam a chuva em todas as direções, um padrão chamado de drenagem radial. Solte chuva no vulcão com a ferramenta Gota de chuva e observe a água se afastar do cume por todos os lados. Hallasan, em Jeju, é um vulcão desse tipo, com um lago de cratera, Baengnokdam, no cume.