Sungai dan pegunungan Korea

Sekitar 70 persen Semenanjung Korea berupa pegunungan, tetapi ketinggian rata-ratanya hanya sekitar 448 meter.

Daratan pegunungan tua yang terkikis

Atlas nasional NGII menyebut pegunungan menutupi sekitar 70 persen Semenanjung Korea. Meski begitu, ketinggian rata-ratanya hanya sekitar 448 meter, jauh di bawah rata-rata Asia Timur secara keseluruhan, 910 meter. Atlas menjelaskan alasannya: semenanjung mengalami pelapukan dan erosi sangat lama. Gunung tinggi tidak tersebar merata. Letaknya condong ke utara dan timur, sepanjang Pegunungan Taebaek, Nangnim, dan Hamgyeong, karena utara serta timur terangkat lebih besar daripada selatan serta barat. Ahli geografi menyebut kemiringan ini timur tinggi, barat rendah.

Baekdusan, Hallasan, dan Baekdudaegan

Gunung tertinggi semenanjung adalah Baekdusan, 2744 meter, dengan danau kaldera Cheonji selebar sekitar 3550 meter di puncak. Gunung ini sumber Amnokgang (Yalu) dan Dumangang (Tumen), sungai yang membentuk perbatasan dengan Tiongkok (dan, untuk Dumangang, Rusia). Gunung tertinggi Korea Selatan adalah Hallasan di Jeju, 1947 meter, situs Warisan Alam Dunia UNESCO dengan danau kawah Baengnokdam di puncak serta sekitar 370 kerucut vulkanik kecil, disebut oreum, di sekitarnya. Di daratan utama, puncak tertinggi bagian selatan adalah Cheonwangbong, puncak utama Jirisan, 1915 meter.

Korea juga memiliki cara lama memetakan pegunungan. Pada abad kedelapan belas, cendekiawan Sin Gyeong-jun menyusun sistem dalam buku Sangyeongpyo, yang menghubungkan semua gunung sebagai garis bercabang dari satu punggung utama, Baekdudaegan, dari Baekdusan hingga Jirisan. Atlas NGII menjelaskan perbedaannya dari peta pegunungan modern. Rangkaian pegunungan digambar berdasarkan geologi, cara batuan terbentuk. Peta garis pegunungan tradisional digambar berdasarkan batas pemisah aliran, punggungan yang memisahkan daerah aliran sungai, sehingga menunjukkan pemisahan air dan kehidupan manusia. Dengan istilah yang sudah dipelajari, Baekdudaegan adalah peta batas pemisah aliran.

Sungai yang mengalir ke barat dan selatan

Karena daratan miring dengan timur tinggi dan barat rendah, sebagian besar sungai Korea mengalir ke Laut Kuning atau Laut Selatan. Atlas NGII menjelaskan perbedaannya dengan jelas. Sungai menuju Laut Timur pendek dan curam. Sungai menuju barat dan selatan lebih panjang, landai, dan memiliki daerah aliran lebih luas, sehingga membawa lebih banyak air. Model di atas berbentuk sama; bandingkan tetes di kedua sisi. Sungai terpanjang di seluruh semenanjung, dengan daerah aliran terluas, adalah Amnokgang, sepanjang 803.3 kilometer menurut Encyclopedia of Korean Culture. Di Korea Selatan, sungai terpanjang adalah Nakdonggang, 510.3 kilometer, dan daerah aliran terluas dimiliki Hangang, sepanjang 494.4 kilometer, dengan daerah aliran 25 953 kilometer persegi di selatan dan 35 770 jika termasuk utara.

Sungai Korea juga banyak berubah sepanjang tahun. Sebagian besar hujan turun pada musim panas, sehingga selisih debit tertinggi dan terendah sangat besar. NGII mengukurnya dengan koefisien rezim sungai, perbandingan debit terbesar dengan terkecil. Di antara lima sungai utama, Seomjingang memiliki yang terbesar, 270, sembilan kali Nil yang 30, padahal Nil terkenal dengan banjirnya. Sebelum bendungannya dibangun, Hangang mencapai 390. Karena itu Korea membangun bendungan, waduk, dan bendung untuk menyimpan air bagi musim kering, serta tanggul untuk melindungi kota dari banjir.