Fiumi e montagne della Corea

Circa il 70 percento della penisola coreana è montuoso, ma la quota media è solo circa 448 metri.

Una terra di montagne antiche e consumate

Nell'atlante nazionale NGII si legge che le montagne coprono circa il 70 percento della penisola coreana. Eppure la quota media è solo circa 448 metri, molto meno dei 910 metri medi di tutta l'Asia orientale. Il motivo è la lunghissima esposizione ad alterazione ed erosione. Le alte montagne non sono distribuite uniformemente: si concentrano a nord e a est, lungo le catene Taebaek, Nangnim e Hamgyeong, perché nord ed est si sono sollevati più di sud e ovest. I geografi descrivono questa inclinazione come est alto, ovest basso.

Baekdusan, Hallasan e Baekdudaegan

La montagna più alta della penisola è il Baekdusan, 2744 metri, con un lago di caldera, Cheonji, largo circa 3550 metri sulla cima. Vi nascono Amnokgang (Yalu) e Dumangang (Tumen), i fiumi del confine con la Cina e, per il Dumangang, con la Russia. La cima più alta della Corea del Sud è l'Hallasan a Jeju, 1947 metri, patrimonio naturale mondiale UNESCO, con il lago craterico Baengnokdam in cima e circa 370 piccoli coni vulcanici, detti oreum, attorno. Sulla terraferma la cima più alta del sud è Cheonwangbong, vetta principale del Jirisan, a 1915 metri.

In Corea esiste anche un modo più antico di cartografare le montagne. Nel 18° secolo lo studioso Sin Gyeong-jun delineò nel Sangyeongpyo un sistema in cui tutte le montagne sono linee collegate che si diramano da una grande dorsale, il Baekdudaegan, dal Baekdusan al Jirisan. Nell'atlante NGII si spiega la differenza da una carta moderna delle catene montuose. Le catene si tracciano in base alla geologia, a come si sono formate le rocce. La carta tradizionale delle linee montuose segue invece gli spartiacque, i crinali che separano i bacini: mostra dove si dividevano acqua e vita delle persone. Nel linguaggio della prima unità, il Baekdudaegan è una carta degli spartiacque.

Fiumi che scorrono a ovest e a sud

Poiché il terreno è alto a est e basso a ovest, la maggior parte dei fiumi coreani scorre verso il Mar Giallo o il Mare del Sud. Nell'atlante NGII la differenza è chiara. I fiumi diretti al Mare Orientale sono brevi e ripidi. Quelli diretti a ovest e a sud sono più lunghi, dolci e con bacini più ampi, quindi trasportano più acqua. Il modello sopra ha la stessa forma: confronta una goccia su ciascun lato. Il fiume più lungo dell'intera penisola, anche con il bacino maggiore, è l'Amnokgang, lungo 803.3 chilometri secondo l'Encyclopedia of Korean Culture. Nella Corea del Sud il più lungo è il Nakdonggang, 510.3 chilometri; quello con il bacino maggiore è l'Hangang, lungo 494.4 chilometri, con un bacino di 25 953 chilometri quadrati nel Sud e 35 770 includendo il Nord.

I fiumi coreani cambiano molto durante l'anno. La maggior parte della pioggia cade in estate: la differenza tra portata massima e minima è quindi molto grande. L'NGII la misura con il coefficiente di regime fluviale, rapporto tra portata massima e minima. Tra i cinque fiumi principali il Seomjingang ha il valore maggiore, 270, nove volte il 30 del Nilo, famoso per le inondazioni. Prima delle dighe l'Hangang arrivava a 390. Per questo in Corea si sono costruiti dighe, bacini artificiali e traverse per conservare acqua nella stagione secca, e argini per proteggere gli abitati dalle inondazioni.