Ríos y montañas de Corea

Cerca del 70 por ciento de la península de Corea es montañoso, pero su altitud media es de solo unos 448 metros.

Una tierra de montañas antiguas y desgastadas

Según el atlas nacional del NGII, las montañas cubren cerca del 70 por ciento de la península de Corea. Aun así, su altitud media es de unos 448 metros, muy por debajo de los 910 del conjunto de Asia oriental. El atlas explica la causa: la península lleva muchísimo tiempo expuesta a la meteorización y la erosión. Las montañas altas no están repartidas de manera uniforme. Se concentran al norte y al este, en las cordilleras Taebaek, Nangnim y Hamgyeong, porque esas zonas se elevaron más que el sur y el oeste. Los geógrafos describen esta inclinación como este alto, oeste bajo.

Baekdusan, Hallasan y Baekdudaegan

La montaña más alta de la península es el Baekdusan, con 2744 metros y el lago de caldera Cheonji, de unos 3550 metros de ancho, en la cima. Allí nacen el Amnokgang (Yalu) y el Dumangang (Tumen), ríos fronterizos con China y, en el caso del Dumangang, también con Rusia. La montaña más alta de Corea del Sur es el Hallasan, en Jeju, con 1947 metros, declarado Patrimonio Mundial Natural por la UNESCO. Tiene el lago de cráter Baengnokdam en la cima y unos 370 conos volcánicos pequeños, llamados oreum, alrededor. En tierra firme, la cima más alta del sur es Cheonwangbong, pico principal del Jirisan, con 1915 metros.

Corea también tiene una forma más antigua de representar sus montañas. En el siglo XVIII, el erudito Sin Gyeong-jun expuso en Sangyeongpyo un sistema donde todas las montañas son líneas conectadas que se ramifican desde un gran eje, Baekdudaegan, entre Baekdusan y Jirisan. El atlas del NGII explica la diferencia con un mapa moderno de cordilleras. Las cordilleras se trazan según la geología, es decir, cómo se formó la roca. El mapa tradicional de líneas montañosas se basa en las divisorias, las crestas entre cuencas; por eso muestra dónde se separaban el agua y la vida de las personas. Con los términos de la primera unidad, Baekdudaegan es un mapa de divisorias de aguas.

Ríos que fluyen al oeste y al sur

Como el terreno es alto al este y bajo al oeste, la mayoría de los ríos coreanos desemboca en el mar Amarillo o el mar del Sur. El atlas del NGII describe bien la diferencia. Los ríos que desembocan en el mar del Este son cortos y empinados. Los que fluyen al oeste y al sur son más largos, suaves y de cuencas mayores, por lo que llevan más agua. El modelo de arriba tiene esa forma; compara una gota en cada lado. El río más largo de toda la península, también el de mayor cuenca, es el Amnokgang, con 803.3 kilómetros según la Enciclopedia de la Cultura Coreana. En Corea del Sur, el más largo es el Nakdonggang, con 510.3 kilómetros, y el de mayor cuenca, el Hangang, de 494.4 kilómetros, cuya cuenca abarca 25 953 kilómetros cuadrados en el sur y 35 770 contando el norte.

Los ríos coreanos también varían mucho durante el año. La mayoría de la lluvia cae en verano y la diferencia entre caudal máximo y mínimo es enorme. El NGII la mide con un coeficiente de régimen fluvial: la razón entre el mayor caudal y el menor. De los cinco ríos principales, el Seomjingang tiene el máximo, 270, nueve veces el 30 del Nilo, famoso por sus crecidas. Antes de construir sus presas, el Hangang alcanzaba 390. Por eso en Corea se han construido presas, embalses y azudes para guardar agua en épocas secas, y diques para proteger las poblaciones de inundaciones.