Baekje, il regno delle tre capitali

Quando Hanseong cadde nel 475, Baekje scelse entro circa un mese una nuova capitale a Ungjin, l'attuale Gongju.

Baekje è il regno su cui la maggior parte dei visitatori di Seul cammina senza accorgersene. La sua prima città reale sorgeva nell'attuale distretto di Songpa, accanto al fiume Han, e le mura di terra di Pungnap e Mongchon sono ancora lì, tra i condomini. In sette secoli Baekje ebbe tre capitali, e ogni trasferimento dice qualcosa sulla pressione che il regno subiva.

Fondatori venuti dal nord

L'Istituto nazionale di storia coreana descrive Baekje come l'unione di due gruppi: migranti scesi da Buyeo passando per Goguryeo e un piccolo Stato di Mahan che viveva già sul basso corso del fiume Han. Diversi indizi confermano il legame con il nord. Le prime tombe reali intorno alla capitale sono tumuli di pietra a gradoni come quelli di Goguryeo, e nel 538 Baekje cambiò persino nome in Nam-Buyeo, cioè Buyeo del Sud.

Hanseong: gli anni del fiume Han

Nel 4° secolo Baekje era una forte potenza sulla costa occidentale. Nel 371, sotto il re Geunchogo, il suo esercito attaccò Pyongyang, e il re di Goguryeo Gogugwon fu ucciso nei combattimenti. Baekje commerciava anche e mandava ambasciatori oltremare alla corte dei Jin orientali, nella Cina meridionale, e nel 384 accolse ufficialmente il buddhismo. La capitale Hanseong, sul fiume Han, fu il centro di questa potenza per circa cinque secoli.

Poi gli equilibri si rovesciarono. Nel nono mese del 475 il re Jangsu di Goguryeo circondò Hanseong con 30 000 soldati. La città cadde e il re Gaero fu ucciso. Suo fratello Munju era andato a Silla a chiedere aiuto e stava tornando con 10 000 soldati, ma arrivò troppo tardi.

Ungjin e Sabi

Munju divenne re e nel decimo mese del 475 trasferì la corte a sud, a Ungjin, l'attuale Gongju. Il luogo era una fortezza naturale, con i monti Charyeong e il fiume Geum a nord e il monte Gyeryong a est, e il fiume Geum offriva una via verso il Mar Giallo. Il periodo di Ungjin durò dal 475 al 538. Cominciò nel caos, con re assassinati, ma il re Muryeong stabilizzò lo Stato e mantenne stretti legami con la dinastia Liang in Cina; la sua tomba, costruita in mattoni secondo lo stile cinese, è una delle più conosciute della Corea.

Nel 538 il re Seong spostò di nuovo la capitale, questa volta secondo un piano, a Sabi, in un'ampia pianura nell'attuale Buyeo. Nel 551 Baekje e Silla attaccarono insieme Goguryeo e ripresero il bacino del fiume Han: Baekje ottenne sei distretti sul basso corso e Silla dieci sull'alto corso. Due anni dopo Silla si prese all'improvviso anche il basso corso. Il re Seong contrattaccò nel 554 a Gwansanseong, nell'attuale Okcheon, con l'aiuto di Gaya e dei Wa, e fu ucciso in un'imboscata. Quella sconfitta decise per sempre la sorte del fiume Han.