Baekje, het koninkrijk van drie hoofdsteden

Toen Hanseong in 475 viel, koos Baekje binnen ongeveer een maand een nieuwe hoofdstad: Ungjin, het huidige Gongju.

Veel bezoekers van Seoul lopen zonder het te merken over de resten van Baekje. De eerste koningsstad lag in het huidige Songpa, aan de Han. De aarden wallen van Pungnap en Mongchon liggen er nog tussen flatgebouwen. In zeven eeuwen had Baekje drie hoofdsteden; elke verhuizing vertelt iets over de druk op het koninkrijk.

Stichters uit het noorden

Het National Institute of Korean History beschrijft Baekje als vereniging van twee groepen: migranten uit Buyeo via Goguryeo, en een bestaande kleine Mahan-staat aan de benedenloop van de Han. Verschillende aanwijzingen bevestigen de noordelijke band. Vroege koningsgraven bij de hoofdstad zijn getrapte steenhopen zoals in Goguryeo. In 538 hernoemde Baekje zich zelfs tot Nam-Buyeo, Zuidelijk Buyeo.

Hanseong: de jaren aan de Han

In de vierde eeuw was Baekje een sterke macht aan de westkust. Onder koning Geunchogo viel het leger in 371 Pyongyang aan; de Goguryeo-koning Gogugwon sneuvelde. Baekje handelde ook over zee en stuurde gezanten naar het hof van Oostelijke Jin in Zuid-China. In 384 verwelkomde het officieel het boeddhisme. Hanseong aan de Han was ongeveer vijf eeuwen het machtscentrum.

Toen keerde het evenwicht. In de negende maand van 475 omsingelde koning Jangsu van Goguryeo Hanseong met 30 000 soldaten. De stad viel en koning Gaero werd gedood. Zijn broer Munju had Silla om hulp gevraagd en keerde terug met 10 000 soldaten, maar kwam te laat.

Ungjin en Sabi

Munju werd koning en verhuisde in de tiende maand van 475 zuidwaarts naar Ungjin, het huidige Gongju. De plek was een natuurlijke vesting, met de Charyeong-bergen en Geum in het noorden en de Gyeryong in het oosten. De Geum bood een route naar de Gele Zee. De Ungjin-periode duurde van 475 tot 538 en begon onrustig, met vermoorde koningen. Muryeong stabiliseerde de staat en onderhield nauwe banden met de Chinese Liang-dynastie. Zijn graf in Chinese baksteenstijl is een van Korea's bekendste.

In 538 verplaatste koning Seong de hoofdstad opnieuw, nu planmatig, naar Sabi op een brede vlakte bij het huidige Buyeo. Baekje en Silla vielen in 551 samen Goguryeo aan en heroverden het Han-bekken: Baekje kreeg zes districten benedenstrooms, Silla tien bovenstrooms. Twee jaar later bezette Silla plots ook de benedenloop. Seong sloeg in 554 met hulp van Gaya en Wa terug bij Gwansanseong, het huidige Okcheon, maar werd in een hinderlaag gedood. Die nederlaag besliste de strijd om de Han definitief.