짧은 모음 소리

모음 글자는 다섯 개뿐인데, 영국 영어의 모음 소리는 20개쯤 됩니다.

영어에는 글자보다 소리가 훨씬 많습니다. 영국 표준 발음에는 소리가 44개 있는데, 그 가운데 자음 소리가 24개, 모음 소리가 20개입니다. 영국문화원이 만든 발음 기호표 앱 「LearnEnglish Sounds Right」에는 하나로 소리 나는 모음 12개와, 한 모음에서 다른 모음으로 미끄러지듯 옮겨 가는 모음 8개가 실려 있습니다. 미국 영어는 소리 목록이 조금 다르지만, 문제는 똑같습니다. 모음 글자 다섯 개가 이 많은 소리를 모두 나눠 맡아야 합니다.

짧은 모음 다섯 개

먼저 짧은 모음부터 시작합니다. 짧은 모음은 모음 글자가 하나 있고 끝에 자음이 붙은 짧은 단어에서 그 모음 글자가 내는 소리입니다. cat, bed, sit, hot, cup 같은 단어를 떠올려 보세요. 이 단어들에서 모음은 짧고 빠르게 지나가며, 그 소리를 내는 동안에는 입 모양이 움직이지 않습니다.

cat의 짧은 a는 입을 크게 벌리고, 혀를 낮게 앞쪽으로 두어 냅니다. 한국어 「애」와 「아」 사이 소리입니다. 많은 학습자가 이 소리를 너무 작게 냅니다. 실제로는 생각보다 더 길고 입이 더 크게 벌어지는 소리입니다. bed의 짧은 e는 입을 반쯤만 벌리고 내며, 한국어 「에」에 가깝습니다. sit의 짧은 i는 see의 「이」보다 짧고 힘이 빠진 소리입니다. hot의 짧은 o는 미국 영어에서는 입을 벌린 「아」 소리이고, 영국 영어에서는 그보다 더 둥근 소리입니다. cup의 짧은 u는 입 가운데에서 힘을 빼고 짧게 내는 「어」입니다.

한 소리만 다른 단어 짝

최소 대립쌍(minimal pair)은 소리 하나만 다른 두 단어를 말합니다. ship과 sheep, bat과 bet이 그런 짝입니다. 최소 대립쌍을 보면 모음이 왜 중요한지 알 수 있습니다. 배(ship)를 말하려다 sheep이라고 하면, 듣는 사람은 「양」이라는 전혀 다른 단어로 알아듣습니다. 처음에는 짝을 천천히 연습하세요. 녹음을 듣고 첫 단어를 말한 다음 둘째 단어를 말하면서, 입 모양이 어떻게 달라지는지 느껴 봅니다.

런던에 있는 한 발음 학원은 한국인 학생을 많이 가르치는데, sit과 seat의 구별을 가장 흔한 어려움 가운데 하나로 꼽습니다. work와 walk도 함께 듭니다. work에 들어 있는 모음은 한국어에 없는 소리여서, 학습자들은 더 둥근 소리로 바꿔 내기 쉽다는 것입니다. 이 짝들은 모두 자주 쓰는 단어이므로 따로 시간을 들여 연습해 둘 만합니다.

연습하는 방법은 간단합니다. 하루에 한 짝씩 고릅니다. 거울을 보면서 단어마다 다섯 번씩 말한 다음, 자기 목소리를 녹음해서 이 단원의 녹음과 비교합니다. 친구에게 부탁해 들리는 단어를 손으로 가리켜 달라고 해 보세요. 다섯 번 가운데 네 번 맞는 단어를 고르면 다음 짝으로 넘어갑니다.