Sonidos vocálicos cortos

Con cinco letras vocálicas se representan unos 20 sonidos vocálicos en inglés británico.

El inglés tiene muchos más sonidos que letras. En el acento británico estándar hay 44 sonidos: 24 consonánticos y 20 vocálicos. La aplicación de la tabla fonémica del British Council, LearnEnglish Sounds Right, muestra 12 sonidos vocálicos simples y 8 que pasan de una vocal a otra. En inglés estadounidense hay un conjunto algo diferente, pero el problema es el mismo. Cinco letras vocálicas deben representar todos esos sonidos.

Las cinco vocales cortas

Empieza con las vocales cortas. Son los sonidos de las letras vocálicas en palabras breves con una sola vocal y una consonante al final. Piensa en cat, bed, sit, hot y cup. En estas palabras, la vocal es breve y rápida, y la boca no se mueve al pronunciarla.

Para pronunciar la a corta de cat, abre bien la boca y coloca la lengua baja y hacia delante. Muchos estudiantes no abren lo suficiente. Es más larga y abierta de lo que esperan. Para la e corta de bed, abre la boca solo a medias. La i corta de sit es más breve y relajada que ee en see. La o corta de hot es un sonido ah abierto en inglés estadounidense y más redondeado en inglés británico. La u corta de cup es un uh breve y relajado que se produce en el centro de la boca.

Pares mínimos

Un par mínimo son dos palabras que difieren en un solo sonido, como ship y sheep o bat y bet. Con estos pares puedes comprobar por qué importan las vocales. Si dices sheep cuando querías decir ship, quien escucha oye otra palabra. Practica los pares despacio al principio. Escucha la grabación, di la primera palabra y luego la segunda, y siente cómo cambia tu boca.

Una escuela de pronunciación de Londres que enseña a muchos estudiantes coreanos incluye sit y seat entre las dificultades más comunes, y también menciona work y walk. La vocal de work no existe en coreano, por lo que los estudiantes suelen recurrir a un sonido más redondeado. Conviene practicar más estos pares porque son palabras comunes.

Una forma sencilla de practicar es elegir un par al día. Di cada palabra cinco veces frente a un espejo; luego grábate y compara con la grabación. Pídele a un amigo que señale la palabra que oye. Si elige la correcta cuatro de cinco veces, pasa al siguiente par.