Les voyelles brèves

Cinq lettres voyelles doivent représenter environ 20 sons vocaliques en anglais britannique.

L’anglais possède bien plus de sons que de lettres. L’accent britannique standard compte 44 sons : 24 consonnes et 20 voyelles. L’application LearnEnglish Sounds Right du British Council présente 12 voyelles simples et 8 sons qui glissent d’une voyelle à une autre. L’anglais américain possède un ensemble légèrement différent, mais la difficulté reste la même. Cinq lettres voyelles se partagent tous ces sons.

Les cinq voyelles brèves

Commence par les voyelles brèves. Ce sont les sons que représentent les lettres voyelles dans les mots courts comportant une seule voyelle et une consonne finale. Pense à cat, bed, sit, hot et cup. Dans ces mots, la voyelle est brève et rapide, et la bouche ne bouge pas pendant sa prononciation.

Le a bref de cat se prononce la bouche grande ouverte, avec la langue basse et en avant. Beaucoup d’apprenants n’ouvrent pas assez. Ce son est plus long et plus ouvert qu’ils ne l’imaginent. Le e bref de bed se prononce la bouche à moitié ouverte. Le i bref de sit est plus court et plus relâché que le ee de see. Le o bref de hot est un ah ouvert en américain et un son plus arrondi en britannique. Le u bref de cup est un uh bref et relâché, prononcé au centre de la bouche.

Paires minimales

Une paire minimale réunit deux mots qui ne diffèrent que par un son, comme ship et sheep, ou bat et bet. Ces paires montrent pourquoi les voyelles comptent. Si tu dis sheep à la place de ship, ton interlocuteur entend un autre mot. Entraîne-toi lentement au début. Écoute l’enregistrement, prononce le premier mot puis le second, et sens comment ta bouche change de position.

Une école de prononciation de Londres qui accueille de nombreux Coréens cite sit et seat parmi les difficultés les plus fréquentes, ainsi que work et walk. La voyelle de work n’existe pas en coréen : les apprenants tendent donc à produire un son plus arrondi. Ces paires méritent un entraînement supplémentaire, car les mots sont courants.

Voici une façon simple de t’entraîner. Choisis une paire par jour. Dis chaque mot cinq fois devant un miroir, puis enregistre-toi et compare avec l’enregistrement. Demande à un ami de montrer le mot qu’il entend. S’il choisit le bon quatre fois sur cinq, passe à la paire suivante.