短母音

五つの母音字で、イギリス英語の約20種類の母音を表します。

英語には、文字よりずっと多くの音があります。イギリスの標準発音には、24種類の子音と20種類の母音、合わせて44種類の音があります。British Councilの発音記号表アプリLearnEnglish Sounds Rightには、12種類の単母音と、一つの母音から別の母音へ滑らかに移る8種類の音が載っています。アメリカ英語の音は少し異なりますが、事情は同じです。五つの母音字で、これらすべての音を表す必要があります。

五つの短母音

短母音から始めましょう。母音字が一つあり、最後に子音がつく短い単語で、その母音字が表す音です。cat、bed、sit、hot、cupを思い浮かべてください。これらの単語の母音は短く、すばやく発音し、音を出している間は口の形を変えません。

catの短いaは、口を大きく開け、舌を低く前に置いて発音します。多くの学習者は、口の開きが小さすぎます。思っているより長く、口を開いて出す音です。bedの短いeは、口を半分だけ開けます。sitの短いiは、seeのeeより短く、力を抜いた音です。hotの短いoは、アメリカ英語では口を開いたahの音、イギリス英語ではより丸い音になります。cupの短いuは、口の中央で力を抜いて出す、短いuhの音です。

最小対

最小対とは、shipとsheep、batとbetのように、一つの音だけが異なる二つの単語です。母音の大切さがよくわかります。shipのつもりでsheepと言えば、相手には別の単語として聞こえます。最初はゆっくり練習しましょう。音声を聞き、一つ目、二つ目の順に言い、口の形の変化を感じてみましょう。

韓国人の学生を多く教えるロンドンの発音学校では、特によくある発音上の問題の一つとしてsitとseatを挙げ、workとwalkにも触れています。workの母音は韓国語にはないため、学習者はより丸い音で発音しがちです。どれもよく使う単語なので、重点的に練習する価値があります。

簡単な練習法があります。一日一組を選びましょう。鏡を見ながら各単語を五回ずつ言い、自分の声を録音して教材の音声と比べます。友人に、聞こえた単語を指してもらいましょう。五回のうち四回、正しい単語を選んでもらえたら、次の組に進みます。