작은창자와 큰창자

주름, 융털, 미세융털은 작은창자의 흡수 면적을 넓힙니다. 2014년 형태계측 연구에서는 그 면적을 약 30 m²로 추정했습니다.

긴 쪽을 「작은」창자라고 부르는 까닭

작은창자(small intestine)는 소화관에서 가장 긴 부분으로, 살아 있는 사람에서는 길이가 약 3.05 m입니다. 그런데도 「작은」이라는 이름이 붙은 것은 굵기를 기준으로 했기 때문입니다. 지름이 약 2.54 cm로, 약 7.62 cm인 큰창자보다 훨씬 가늡니다. 작은창자는 다시 세 부분으로 나뉩니다. 길이 약 25.4 cm의 샘창자는 이자의 머리를 감싸고 휘어 있으며, 쓸개즙과 이자액을 받아들입니다. 샘창자 다음에는 길이 약 0.9 m의 빈창자(jejunum)가 이어지고, 세 부분 가운데 가장 긴 것이 약 1.8 m의 돌창자(ileum)입니다.

음식에서 얻는 영양소의 흡수는 거의 다 이곳 작은창자에서 일어납니다. 그렇게 많은 양을 흡수하려면 창자 벽의 표면이 엄청나게 넓어야 하는데, 작은창자는 세 단계를 거쳐 표면을 넓힙니다. 먼저 안쪽 벽의 돌림주름(circular fold)은 미즙이 나선을 그리며 지나가게 합니다. 그 주름 위에는 길이 0.5~1 mm의 손가락 같은 작은 돌기인 융털(villi)이 1 mm²마다 20~40개씩 서 있고, 융털마다 모세혈관과 암죽관(lacteal)이라는 림프관이 하나씩 들어 있습니다. 또 흡수 세포 하나하나에는 1 mm²당 약 2억 개로 추정되는 미세융털(microvilli)이 솔처럼 돋아 있어 솔가장자리(brush border)를 이룹니다. 이 구조들은 흡수 면적을 크게 넓힙니다. 2014년 형태계측 연구에서는 그 면적을 약 30 m²로 추정했습니다.

작은창자는 미즙을 서로 다른 두 가지 방식으로 움직입니다. 첫째, 분절 운동(segmentation)은 창자의 짧은 구간들을 앞뒤로 번갈아 조여서 미즙을 소화액과 섞고, 미즙을 창자 벽에 꾹 밀착시킵니다. 이 분절 운동은 샘창자에서는 1분에 약 12번, 돌창자에서는 약 8번 일어납니다. 둘째, 그다음에는 이보다 더 느리게 쓸고 지나가는 물결이 미즙을 앞쪽으로 밀어냅니다. 이렇게 해서 미즙 전부가 작은창자를 빠져나가는 데는 약 3~5시간이 걸립니다. 작은창자의 맨 끝에서는 돌막창자 판막(ileocecal valve)이 큰창자로 가는 흐름을 조절합니다. 또 작은창자는 우리가 먹고 마셔 몸에 들어온 물의 약 90%를 흡수합니다.

큰창자

큰창자(large intestine)는 다시 막창자, 잘록창자, 곧창자, 항문관의 네 부분으로 나뉩니다. 막창자(cecum)는 작은창자가 이어지는 주머니이고, 여기에 구불구불한 관인 막창자꼬리(충수, appendix)가 매달려 있습니다. OpenStax 교과서는 이 막창자꼬리가 창자 세균의 예비 창고 구실을 할 수도 있다는 한 가지 의견도 소개합니다. 잘록창자(colon)는 배의 오른쪽에서 위로 올라간 다음, 배를 가로지른 뒤 왼쪽으로 내려갑니다. 근육 띠가 잘록창자의 벽을 주름잡아서, 팽대(haustra)라는 주머니가 사슬처럼 줄지어 생깁니다. 길이 약 20.3 cm의 곧창자(rectum)는 대변이 몸 밖으로 나갈 때까지 그 대변을 모아 저장합니다.

큰창자에는 수조 마리의 세균이 삽니다. OpenStax 교과서는 그 종류가 700종이 넘는다고 적으며, 대부분은 창자 안에 머물러 있는 한 해가 없습니다. 이 세균들은 우리가 소화하지 못하는 탄수화물 일부를 발효시키고, 몇 가지 비타민도 만드는데, 그 가운데 주된 것은 비오틴, 판토텐산, 비타민 K입니다. 큰창자는 여기서 물과 염류를 더 흡수합니다. 남은 찌꺼기는 보통 12~24시간 동안 큰창자에 머뭅니다. 큰창자 안에서의 움직임은 대체로 느린 편이지만, 집단 운동(mass movement)이라는 강한 물결이 하루에 서너 번 일어나며, 흔히 식사를 하는 동안이나 식사 직후에 일어납니다. 하루 동안 막창자로 들어오는 음식 찌꺼기 500 mL마다 약 150 mL가 대변이 됩니다.

이 내용은 몸의 구조와 작동을 배우기 위한 교육 자료입니다. 의학적 조언이 아니며 진단이나 치료에 쓰지 않습니다.