간, 이자, 쓸개

간은 하루에 쓸개즙을 약 1 L, 이자는 이자액을 1 L 넘게 만듭니다.

세 기관, 한 목적지

위를 떠나 샘창자로 들어오는 미즙은 산성이 매우 강하고, 물에 녹아 일하는 효소가 쉽게 닿지 못하는 기름 방울로 가득합니다. 작은창자의 첫 부분인 샘창자(duodenum)는 신맛과 기름 방울, 이 두 문제를 한꺼번에 풀어야 합니다. 여기서 부속 기관 세 개가 샘창자를 돕습니다. 먼저 간(liver)은 쓸개즙(bile)을 만들어 샘창자로 보냅니다. 쓸개(gallbladder)는 그 쓸개즙을 받아 저장하고 진하게 만들었다가, 필요할 때가 되면 내보냅니다. 그리고 이자(pancreas)는 효소와 탄산수소염이 가득한 이자액을 만듭니다. 이렇게 나온 쓸개즙과 이자액은 샘창자 벽 안에 있는 작은 방인 간이자 팽대(hepatopancreatic ampulla)에서 만나고, 그곳을 둘러싼 고리 모양의 근육이 샘창자 안으로 흘러드는 양을 조절합니다.

간과 쓸개즙

간을 이루는 주된 세포인 간세포(hepatocyte)는 간 부피의 약 80%를 차지합니다. 이 간세포들은 하루에 쓸개즙을 약 1 L씩 만들어 내보냅니다. 쓸개즙은 그 대부분이 물이고, 여기에 쓸개즙산염, 인지질, 콜레스테롤, 쓸개즙 색소, 염류가 들어 있으며, 약한 알칼리성(pH 7.6~8.6)을 띱니다. 그런데 쓸개즙에는 소화 효소가 하나도 들어 있지 않습니다. 쓸개즙이 맡은 일은 유화(emulsification)라고 부르는 일입니다. 쓸개즙산염은 한쪽 끝은 물과, 다른 쪽 끝은 기름과 잘 어울리기 때문에 큰 기름 덩어리를 아주 작은 방울 여러 개로 쪼갭니다. 그러면 지방을 분해하는 효소가 달라붙어 일할 수 있는 표면이 훨씬 크게 늘어납니다. 쓰고 난 쓸개즙산염은 작은창자의 끝부분에 이르면 대부분 다시 흡수되고, 간으로 실려 돌아가 또다시 쓰입니다.

쓸개즙은 몸의 노폐물을 실어 내보내는 일도 합니다. 수명을 다한 늙은 적혈구가 분해될 때 나오는 색소인 빌리루빈(bilirubin)이 쓸개즙에 섞여 들어가 쓸개즙에 색을 냅니다. 나중에 창자 속 세균이 이 빌리루빈을 스테르코빌린(stercobilin)으로 바꾸는데, 이것이 대변의 갈색을 내는 색소입니다. 간은 몸의 혈액 순환에서도 아주 특별한 자리에 놓여 있습니다. 작은창자에서 피를 모아 나오는 정맥은 곧장 심장으로 돌아가지 않습니다. 이 정맥들은 간문맥계(hepatic portal system)를 이루어 영양분이 많은 피를 먼저 간으로 보내고, 간에서 그 영양분이 필요에 따라 처리되거나 저장됩니다. 몸이 쉬고 있을 때에도 1분마다 약 1,500 mL의 피가 간을 지나갑니다.

쓸개

쓸개(gallbladder)는 길이 약 8~10 cm의 작은 주머니로, 간의 오른엽 아래에 쏙 들어가 붙어 있습니다. 식사와 식사 사이, 음식이 없을 때에는 쓸개즙을 저장하면서 그 속의 물을 빼내 더 진하게 만듭니다. NIDDK가 설명하는 것처럼, 음식을 먹으면 쓸개가 쓸개즙을 짜내어 쓸개관(bile duct)을 거쳐 작은창자로 보냅니다.

이자

이자는 배 안에서 위의 뒤쪽에 자리 잡고 있습니다. 이자의 머리 부분은 샘창자가 C자 모양으로 굽은 곳에 쏙 들어가 있고, 몸통은 거기서 왼쪽으로 약 15 cm 길게 뻗어 있습니다. 이자는 하루에 이자액(pancreatic juice)을 1 L 넘게 만듭니다. 이자액은 맑고 투명하며 대부분이 물이고, 여기에 염류, 탄산수소나트륨, 여러 가지 효소가 들어 있습니다. 탄산수소염 때문에 이자액은 약한 알칼리성(pH 7.1~8.2)을 띱니다. 산성인 신 미즙이 샘창자에 들어오면 세크레틴(secretin)이라는 호르몬이 탄산수소염이 많은 이자액을 흘려보내게 하고, 이 이자액이 산을 중화하면서 펩신의 작용을 멈춥니다.

이자액에 든 효소들은 세 가지 주요 영양소를 하나도 빠짐없이 모두 맡습니다. 녹말에는 아밀레이스(amylase), 지방에는 지방분해효소(라이페이스, lipase), 단백질에는 여러 단백질 분해 효소가 있습니다. 이 가운데 단백질 분해 효소는 이자 자신을 소화해 버리지 않도록 처음에는 비활성 형태로 만들어집니다. 작은창자에 이르면 창자 벽에 붙어 있는 효소인 엔테로펩티데이스(enteropeptidase)가 트립시노젠(trypsinogen)을 트립신(trypsin)으로 바꾸고, 이 트립신이 다른 단백질 분해 효소들을 차례로 깨웁니다. 이 밖에도 이자는 소화와, 몸이 영양분을 이용하는 일에 중요한 호르몬도 만듭니다.

이 내용은 몸의 구조와 작동을 배우기 위한 교육 자료입니다. 의학적 조언이 아니며 진단이나 치료에 쓰지 않습니다.