Foie, pancréas et vésicule biliaire

Ton foie produit environ un litre de bile par jour et ton pancréas plus d’un litre de suc pancréatique.

Trois organes, une même destination

Quand le chyme quitte l’estomac, il est très acide et contient de nombreuses gouttelettes de graisse difficiles à atteindre pour les enzymes en solution aqueuse. La première partie de l’intestin grêle, le duodénum, doit résoudre les deux problèmes à la fois. Trois organes annexes l’y aident. Le foie produit la bile et l’envoie au duodénum. La vésicule biliaire stocke et concentre la bile, puis la libère au besoin. Le pancréas produit le suc pancréatique, riche en enzymes et en bicarbonate. La bile et le suc pancréatique se rejoignent dans une petite cavité de la paroi du duodénum, l’ampoule hépatopancréatique, où un anneau musculaire contrôle leur débit.

Le foie et la bile

Les principales cellules du foie, les hépatocytes, représentent environ 80 pour cent de son volume. Elles sécrètent environ un litre de bile par jour. La bile est surtout composée d’eau, avec des sels biliaires, des phospholipides, du cholestérol, des pigments biliaires et des sels. Elle est légèrement alcaline (pH 7.6 à 8.6) et ne contient aucune enzyme digestive. Son rôle est l’émulsification : les sels biliaires ont une extrémité qui se mélange à l’eau et une autre aux lipides ; ils divisent ainsi les gros globules de graisse en nombreuses petites gouttelettes. Les enzymes digestives des lipides disposent alors d’une bien plus grande surface d’action. Arrivés à l’extrémité de l’intestin grêle, la plupart des sels biliaires sont absorbés et ramenés au foie pour être réutilisés.

La bile évacue aussi des déchets. Lors de la dégradation des vieux globules rouges, le pigment bilirubine passe dans la bile et lui donne sa couleur. Des bactéries intestinales le transforment ensuite en stercobiline, le pigment brun qui colore les selles. Le foie occupe aussi une place particulière dans la circulation. Les veines de l’intestin grêle ne retournent pas directement au cœur. Elles forment le système porte hépatique et conduisent d’abord au foie le sang riche en nutriments, qui y sont transformés ou stockés. Au repos, environ 1500 mL de sang traversent le foie chaque minute.

La vésicule biliaire

La vésicule biliaire est un petit sac d’environ 8 à 10 cm de long, niché sous le lobe droit du foie. Entre les repas, elle stocke la bile et la concentre en retirant de l’eau. Quand tu manges, elle se contracte pour envoyer la bile dans l’intestin grêle par les voies biliaires, comme le décrit le NIDDK.

Le pancréas

Le pancréas se situe derrière l’estomac, sa tête logée dans la courbure en C du duodénum et son corps s’étendant sur environ 15 cm vers la gauche. Il produit plus d’un litre de suc pancréatique par jour. Ce suc transparent est surtout constitué d’eau, avec des sels, du bicarbonate de sodium et plusieurs enzymes. Le bicarbonate le rend légèrement alcalin (pH 7.1 à 8.2). Quand le chyme acide entre dans le duodénum, l’hormone sécrétine déclenche un afflux de suc riche en bicarbonate, qui neutralise l’acide et arrête l’action de la pepsine.

Les enzymes agissent sur les trois principaux types d’aliments : amylase pour l’amidon, lipase pour les lipides et enzymes qui scindent les protéines. Ces dernières sont fabriquées sous une forme inactive pour ne pas digérer le pancréas lui-même. Dans l’intestin grêle, une enzyme de la paroi intestinale, l’entéropeptidase, transforme le trypsinogène en trypsine, qui active ensuite les autres enzymes digestives des protéines. Le pancréas fabrique aussi des hormones importantes pour la digestion et l’utilisation des nutriments.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.