L’estomac

Un estomac vide a environ la taille d’un poing, mais peut se distendre pour contenir environ 4 litres d’aliments et de boissons.

Un réservoir qui brasse

Tu peux manger un repas bien plus vite que ton intestin grêle ne peut le digérer et l’absorber. L’estomac résout ce problème. Il retient le repas, le mélange aux sucs digestifs et le libère petit à petit. OpenStax précise que l’estomac vide n’a qu’environ la taille d’un poing, mais peut se distendre jusqu’à contenir 4 litres, soit plus de 75 fois son volume à vide. Quand il est vide, sa muqueuse forme de grands plis, les plis gastriques.

L’estomac comprend quatre régions. Le cardia est l’entrée des aliments depuis l’œsophage. Le fundus, en forme de dôme, se situe au-dessus, et le corps constitue la partie principale. Le pylore, en forme d’entonnoir, mène à l’intestin grêle ; un anneau musculaire, le sphincter pylorique, contrôle la sortie. La paroi gastrique possède une couche musculaire oblique supplémentaire, en plus des couches circulaire et longitudinale habituelles, qui permet un brassage vigoureux des aliments.

Acide, enzymes et couche protectrice

La muqueuse de l’estomac est parsemée de fossettes gastriques qui débouchent sur des glandes. Les différentes cellules de ces glandes fabriquent des produits distincts. Les cellules pariétales produisent de l’acide chlorhydrique, qui donne au contenu gastrique un pH d’environ 1.5 à 3.5. L’acide tue de nombreuses bactéries apportées par les aliments, déplie les protéines et transforme le pepsinogène, enzyme inactive fabriquée par les cellules principales, en pepsine, qui commence la digestion des protéines. Les cellules pariétales produisent aussi le facteur intrinsèque, nécessaire à l’absorption de la vitamine B12 dans l’intestin grêle. OpenStax précise que c’est la seule fonction de l’estomac indispensable à la vie.

Pourquoi l’estomac ne se digère-t-il pas lui-même ? Sa barrière muqueuse comprend trois éléments. Une épaisse couche de mucus riche en bicarbonate recouvre la paroi et neutralise l’acide. Les cellules du revêtement sont reliées par des jonctions serrées qui empêchent le suc gastrique de s’infiltrer entre elles. Enfin, des cellules souches remplacent rapidement les cellules abîmées : tout le revêtement superficiel est renouvelé en 3 à 6 jours.

Trois phases et une vidange lente

Les nerfs et les hormones commandent la sécrétion du suc gastrique en trois phases. La phase céphalique commence avant l’arrivée des aliments : leur vue, leur odeur, leur goût ou leur simple évocation déclenchent la sécrétion. OpenStax précise qu’il s’agit d’un réflexe conditionné : il ne se produit que si tu aimes ou désires l’aliment. La phase gastrique commence quand les aliments distendent l’estomac et dure 3 à 4 heures. L’hormone gastrine augmente la production d’acide. Pendant la phase intestinale, le duodénum prend le relais : quand il se remplit de chyme, un réflexe ferme le sphincter pylorique et ralentit l’estomac. La ghréline, une hormone fabriquée principalement dans le fundus, augmente avant les repas et agit sur le cerveau pour réguler la faim.

Dans l’estomac, des ondes de brassage se succèdent environ toutes les 20 secondes et transforment les aliments en un mélange semi-liquide appelé chyme. Le pylore contient environ 30 mL et agit comme un filtre : chaque onde ne fait passer qu’environ 3 mL par le sphincter pylorique vers le duodénum et renvoie le reste pour poursuivre le brassage. L’estomac est généralement vide 2 à 4 heures après un repas. Les repas riches en glucides partent le plus vite, puis ceux riches en protéines ; les repas gras restent le plus longtemps, parfois 6 heures ou davantage.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.