O estômago

Um estômago vazio tem aproximadamente o tamanho de um punho, mas pode se distender para conter cerca de 4 litros de alimentos e bebidas.

Um reservatório que mistura

Você consegue comer uma refeição muito mais rápido do que o intestino delgado consegue digeri-la e absorvê-la. O estômago resolve esse problema. Ele armazena a refeição, a mistura com secreções digestivas e a libera aos poucos. A OpenStax observa que o estômago vazio tem apenas o tamanho aproximado de um punho, mas pode se distender para conter até 4 litros, mais de 75 vezes seu volume vazio. Quando vazio, seu revestimento forma grandes pregas chamadas rugas gástricas.

O estômago tem quatro regiões. A cárdia é onde o alimento entra pelo esôfago. O fundo, em forma de cúpula, se eleva acima dela, e o corpo é a parte principal. O piloro, em forma de funil, leva ao intestino delgado, com um anel muscular, o esfíncter pilórico, controlando a saída. A parede do estômago tem uma camada muscular oblíqua extra, além das camadas circular e longitudinal habituais, o que permite misturar vigorosamente o alimento.

Ácido, enzimas e uma camada protetora

O revestimento do estômago contém numerosas fossetas gástricas que levam a glândulas. Diferentes células dessas glândulas produzem substâncias distintas. As células parietais produzem ácido clorídrico, que dá ao conteúdo gástrico um pH de cerca de 1.5 a 3.5. O ácido mata muitas das bactérias que chegam com o alimento, desenrola proteínas e transforma a enzima inativa pepsinogênio, produzida pelas células principais, em pepsina, que inicia a digestão das proteínas. As células parietais também produzem o fator intrínseco, necessário ao intestino delgado para absorver a vitamina B12. A OpenStax observa que essa é a única função do estômago essencial à vida.

Por que o estômago não digere a si mesmo? Ele tem uma barreira mucosa com três componentes. Uma camada espessa de muco rico em bicarbonato recobre a parede e neutraliza o ácido. As células do revestimento estão unidas por junções de oclusão, que impedem a passagem de suco gástrico entre elas. E células-tronco substituem rapidamente as células danificadas: todo o revestimento superficial é renovado a cada 3 a 6 dias.

Três fases e esvaziamento lento

A secreção de suco gástrico é controlada por nervos e hormônios em três fases. A fase cefálica começa antes de o alimento chegar: ver, cheirar, provar ou pensar em comida faz o estômago começar a secretar. A OpenStax observa que esse é um reflexo condicionado, por isso só ocorre se você gosta da comida ou a deseja. A fase gástrica começa quando o alimento distende o estômago e dura de 3 a 4 horas. O hormônio gastrina aumenta a produção de ácido. Na fase intestinal, o duodeno assume o controle: quando se enche de quimo, um reflexo fecha o esfíncter pilórico e desacelera o estômago. O hormônio grelina, produzido principalmente no fundo gástrico, aumenta antes das refeições e age no encéfalo para regular a fome.

Dentro do estômago, ondas de mistura passam aproximadamente a cada 20 segundos e transformam o alimento em uma mistura pastosa chamada quimo. O piloro contém cerca de 30 mL e atua como filtro: cada onda empurra apenas cerca de 3 mL pelo esfíncter pilórico até o duodeno e manda o restante de volta para continuar a mistura. O estômago costuma estar vazio de 2 a 4 horas após uma refeição. Refeições ricas em carboidratos saem mais rápido, seguidas pelas proteínas; refeições gordurosas permanecem por mais tempo, às vezes 6 horas ou mais.

Este é um material educativo sobre como o corpo é formado e funciona. Não é orientação médica e não serve para diagnosticar nem tratar ninguém.