胃

空の胃は握りこぶしほどの大きさですが、伸びると約4 Lの飲食物を入れられます。

食べ物をためて混ぜる袋

食事を食べ終わるまでの時間は、小腸でその食事を消化・吸収する時間よりもずっと短いものです。この時間差を埋めるのが胃です。食事を一時的にため、消化液と混ぜ、少しずつ送り出します。OpenStaxによると、空の胃は握りこぶしほどの大きさですが、伸びると最大4 L、空のときの体積の75倍を超えるを収められます。空のときは、内壁に胃ひだと呼ばれる大きなひだができます。

胃は4つの部位に分かれます。噴門は食道から食べ物が入る部分です。その上にドーム形の胃底部があり、胃体部が胃の主な部分を占めます。漏斗形の幽門部は小腸につながり、輪状の筋肉である幽門括約筋が出口を調節します。胃壁には、通常の輪走筋と縦走筋に加えて斜走筋の層もあるため、食べ物を力強くかき混ぜられます。

酸、酵素、保護する膜

胃の内壁には、胃腺につながる胃小窩が点在しています。胃腺にあるさまざまな細胞が、それぞれ異なる物質を作ります。壁細胞は塩酸を作り、胃の内容物のpHを約1.5～3.5にします。塩酸は、食べ物とともに入ってきた細菌の多くを殺し、タンパク質の折りたたまれた構造をほどきます。また、主細胞が作る不活性な酵素ペプシノーゲンをペプシンに変え、タンパク質の消化を始めます。壁細胞は内因子も作ります。内因子は小腸でビタミンB12を吸収するために必要です。OpenStaxによると、これは胃の機能のうち、生命の維持に欠かせない唯一のものです。

胃が自分自身を消化しないのはなぜでしょうか。胃には3つの要素からなる粘膜の防御機構があります。まず、炭酸水素イオンを豊富に含む厚い粘液の層が胃壁を覆い、酸を中和します。また、内壁の細胞同士は密着結合でつながり、その隙間から胃液が漏れるのを防ぎます。そして、幹細胞が傷んだ細胞をすばやく補充します。表面の細胞層全体は3～6日ごとに入れ替わります。

3つの分泌段階と、ゆっくりした排出

胃液の分泌は、神経とホルモンによって3つの段階で調節されます。頭相は食べ物が胃に届く前に始まります。食べ物を見たり、においや味を感じたり、思い浮かべたりすると、胃の分泌が始まります。OpenStaxによると、これは条件反射なので、その食べ物が好きな場合や食べたい場合にだけ起こります。胃相は食べ物によって胃が伸ばされると始まり、3～4時間続きます。ガストリンというホルモンが酸の分泌を促します。腸相になると、十二指腸が調節を引き継ぎます。十二指腸がかゆ状液で満たされると、反射によって幽門括約筋が閉じ、胃の活動が抑えられます。主に胃底部で作られるグレリンというホルモンは食前に増え、脳に作用して空腹感を調節します。

胃の中では約20秒ごとに混和波が起こり、食べ物がかゆ状液と呼ばれるスープ状の混合物になります。幽門部には約30 mLが入り、ふるいのように働きます。1回の波で幽門括約筋を通って十二指腸へ送られる量は約3 mLだけです。残りは押し戻され、さらに混ぜられます。胃は通常、食後2～4時間で空になります。炭水化物の多い食事が最も早く出ていき、次がタンパク質です。脂肪の多い食事は最も長くとどまり、6時間以上かかる場合もあります。

これは体のつくりとはたらきについての教材です。医学的な助言ではなく、診断や治療に使うものではありません。