口、歯、飲みこみ

だ液腺は1日に約1～1.5リットルのだ液をつくり、その99.4%は水です。

歯と舌

消化は最初にのみこむ前から始まっています。歯と舌が機械的消化を、だ液腺が化学的消化を始めます。最初に生える20本の歯は乳歯で、生後6か月ごろから生えはじめます。乳歯はおよそ6歳から徐々に永久歯に生えかわります。成人の歯は全部で32本になることがありますが、親知らずはより遅く生えることがよくあります。前の切歯は切り、犬歯は引きさき、小臼歯と大臼歯はつぶしてすりつぶします。それぞれの列の3番目の大臼歯は、大人になりたてのころまで生えないことが多いので、ふつう親知らずと呼ばれます。

OpenStaxは舌を働き者と呼んでいます。舌は、かむために食べ物を動かし、丸めて塊にし、味や食感、温度を感じ、のみこむのを助け、話す音の形をつくります。舌の腺からは脂肪を分解する酵素である舌リパーゼも出ますが、胃の酸に届くまでは働きはじめません。

だ液

3対の大きなだ液腺が口の中に開いています。耳の前にある耳下腺は、だ液アミラーゼを含むさらさらしただ液をつくります。あごの下にある顎下腺は、アミラーゼと粘液の両方を含むだ液をつくります。舌の下にある舌下腺は、最もねばりが強く、アミラーゼが最も少ないだ液をつくります。だ液は食べ物をしめらせ、食塊というやわらかい塊にして、なめらかに下りていくようにします。だ液のアミラーゼはデンプンを糖に分解しはじめ、のみこまれた食べ物の中でも、胃酸で止められるまで働きつづけます。

NIDDKは、気づいたことがあるかもしれない点も付け加えています。食べ物を見たりにおいをかいだりすると、脳が信号を送り、ひと口食べる前からだ液腺が働きはじめます。口の中につばがわいてくるのです。

むせずに飲みこむしくみ

のどは食べ物と空気の共通の通り道なので、飲みこむときは、食べ物を一方の管へ送りながら、もう一方の管には入れないようにしなければなりません。飲みこみは、自分の意思で行う動作として始まります。舌を上と後ろへ動かして口蓋に押しつけ、食塊をのどへ押しこみます。そこから先は自動的に進みます。軟口蓋と口蓋垂が持ち上がって、鼻への通り道をふさぎます。喉頭が上に引き上げられ、喉頭蓋という軟骨のふたがその入口にかぶさるので、食べ物が気管に入りません。それから、のどの筋肉が食塊を食道へしぼり出します。

食道は長さ約25.4 cm（10インチ）の筋肉の管で、気管の後ろにあり、空のときは平たくなっています。ぜん動運動の波が食塊を下へ運び、壁の腺が粘液を加えて摩擦を減らします。下の端では、下部食道括約筋という輪状の筋肉がゆるんで、食べ物を胃に入れます。ふだんは閉じていて、胃の中身が逆流しないようにしています。

これは体のつくりとはたらきについての教材です。医学的な助言ではなく、診断や治療に使うものではありません。