Bocca, denti e deglutizione

Le ghiandole salivari producono circa 1–1.5 litri di saliva al giorno, composta per il 99.4% da acqua.

Denti e lingua

La digestione comincia prima della prima deglutizione. Denti e lingua avviano la digestione meccanica e le ghiandole salivari quella chimica. La prima dentatura, i 20 denti decidui o da latte, comincia a comparire intorno ai 6 mesi. I denti da latte vengono sostituiti gradualmente a partire da circa 6 anni. La dentatura adulta completa può includere 32 denti, con i denti del giudizio che spesso compaiono più tardi. Gli incisivi anteriori tagliano, i canini lacerano, premolari e molari schiacciano e triturano. Il terzo molare di ogni gruppo viene comunemente chiamato dente del giudizio perché spesso compare solo all'inizio dell'età adulta.

OpenStax descrive la lingua come un'instancabile lavoratrice. Sposta il cibo durante la masticazione, lo raccoglie in una massa, percepisce gusto, consistenza e temperatura, aiuta a deglutire e modella i suoni del linguaggio. Le ghiandole della lingua rilasciano anche lipasi linguale, un enzima per i grassi che però comincia a funzionare solo quando raggiunge l'ambiente acido dello stomaco.

Saliva

Tre paia di ghiandole salivari maggiori riversano le proprie secrezioni nella bocca. Le parotidi, davanti alle orecchie, producono una saliva acquosa contenente amilasi salivare. Le ghiandole sottomandibolari, sotto la mandibola, producono saliva con amilasi e muco. Le sottolinguali, sotto la lingua, producono la saliva più densa e con meno amilasi. La saliva inumidisce il cibo, che forma così una massa morbida chiamata bolo e scivola facilmente verso il basso. L'amilasi comincia a scindere l'amido in zuccheri e continua ad agire nel cibo deglutito finché l'acido gastrico non la blocca.

Il NIDDK aggiunge un dettaglio che probabilmente hai notato. Quando vedi o annusi del cibo, il cervello invia un segnale che attiva le ghiandole salivari prima ancora del primo boccone: ti viene l'acquolina in bocca.

Deglutire senza soffocare

La deglutizione deve inviare il cibo in un tubo e tenerlo fuori dall'altro, perché nella gola passano sia cibo sia aria. Comincia come atto volontario: la lingua preme verso l'alto e all'indietro contro il palato e spinge il bolo nella gola. Da lì diventa automatica. Il palato molle e l'ugola si sollevano per chiudere il passaggio verso il naso. La laringe viene tirata verso l'alto e una lamina cartilaginea, l'epiglottide, si ripiega sulla sua apertura, impedendo al cibo di entrare nella trachea. I muscoli della gola spingono poi il bolo nell'esofago.

L'esofago è un tubo muscolare lungo circa 25.4 cm (10 pollici), situato dietro la trachea, che resta appiattito quando è vuoto. Le onde peristaltiche trasportano il bolo verso il basso, mentre le ghiandole della parete aggiungono muco per ridurre l'attrito. In fondo, un anello muscolare, lo sfintere esofageo inferiore, si rilassa per lasciare entrare il cibo nello stomaco. Per la maggior parte del tempo rimane chiuso, impedendo al contenuto dello stomaco di risalire.

Questo è materiale didattico su come è fatto e come funziona il corpo. Non è un consiglio medico e non serve a diagnosticare o curare nessuno.