Boca, dientes y deglución

Tus glándulas salivales producen de 1 a 1.5 litros de saliva al día, y el 99.4% es agua.

Dientes y lengua

La digestión comienza antes de tragar por primera vez. Los dientes y la lengua inician la digestión mecánica y las glándulas salivales, la química. Tu primera dentición, los 20 dientes temporales o de leche, empieza a aparecer alrededor de los 6 meses. Los dientes de leche se reemplazan gradualmente desde aproximadamente los 6 años. La dentición adulta completa puede incluir 32 dientes, y las muelas del juicio suelen aparecer más tarde. Los incisivos de delante cortan, los caninos desgarran y los premolares y molares trituran y muelen. El tercer molar de cada grupo suele llamarse muela del juicio porque a menudo no aparece hasta el inicio de la edad adulta.

OpenStax describe la lengua como una trabajadora incansable. Mueve la comida para masticarla, la reúne en una bola, percibe el gusto, la textura y la temperatura, ayuda a tragar y da forma a los sonidos del habla. Las glándulas de la lengua también liberan lipasa lingual, una enzima que actúa sobre las grasas, aunque no empieza a funcionar hasta llegar al medio ácido del estómago.

Saliva

Tres pares de glándulas salivales mayores vierten su contenido en la boca. Las parótidas, delante de los oídos, producen una saliva acuosa que contiene amilasa salival. Las submandibulares, debajo de la mandíbula, producen saliva con amilasa y moco. Las sublinguales, debajo de la lengua, producen la saliva más espesa y con menos amilasa. La saliva humedece la comida para formar una masa blanda llamada bolo alimenticio, que se desliza fácilmente. Su amilasa empieza a descomponer el almidón en azúcares y sigue actuando en la comida tragada hasta que el ácido gástrico la detiene.

El NIDDK agrega un detalle que probablemente hayas notado. Al ver u oler comida, tu cerebro envía una señal que activa las glándulas salivales antes de que des un bocado: se te hace agua la boca.

Tragar sin atragantarse

Al tragar, la comida debe entrar en un conducto sin pasar a otro, porque la garganta es una vía compartida por alimentos y aire. Comienza como un acto voluntario: la lengua presiona hacia arriba y hacia atrás contra el paladar y empuja el bolo hacia la garganta. Desde ahí, el proceso se vuelve automático. El paladar blando y la úvula se elevan para cerrar el paso hacia la nariz. La laringe sube y una lámina de cartílago, la epiglotis, se pliega sobre su entrada para que la comida no entre en la tráquea. Después, los músculos de la garganta comprimen el bolo hacia el esófago.

El esófago es un tubo muscular de unos 25.4 cm (10 pulgadas) de largo que está detrás de la tráquea y permanece aplanado cuando está vacío. Las ondas de peristaltismo hacen descender el bolo, mientras las glándulas de su pared agregan moco para reducir la fricción. En el extremo inferior, un anillo muscular, el esfínter esofágico inferior, se relaja para dejar entrar la comida en el estómago. La mayor parte del tiempo permanece cerrado, evitando que el contenido del estómago regrese hacia arriba.

Este es material educativo sobre cómo está formado el cuerpo y cómo funciona. No es consejo médico y no sirve para diagnosticar ni tratar a nadie.