Intestino delgado e intestino grueso

Los pliegues, las vellosidades y las microvellosidades amplían la superficie de absorción del intestino delgado. Una estimación morfométrica de 2014 la situó en unos 30 metros cuadrados.

Por qué el más largo se llama delgado

El intestino delgado es la parte más larga del tubo, de unos 3.05 metros en una persona viva. Se llama delgado por su anchura: unos 2.54 cm de diámetro, frente a unos 7.62 cm del grueso. Tiene tres partes. El duodeno, de unos 25.4 cm, rodea la cabeza del páncreas y recibe bilis y jugo pancreático. Después viene el yeyuno, de unos 0.9 m, y el íleon, de unos 1.8 m, es el más largo.

Casi toda la absorción ocurre aquí. Para absorber tanto, la pared necesita una superficie enorme, que consigue en tres niveles. Los pliegues circulares del revestimiento hacen que el quimo avance en espiral. Sobre ellos se encuentran las vellosidades, diminutas proyecciones en forma de dedo de 0.5 a 1 mm de largo, unas 20 a 40 por milímetro cuadrado, cada una con capilares sanguíneos y un vaso linfático llamado vaso quilífero. Cada célula absorbente tiene microvellosidades, unos 200 millones por milímetro cuadrado según las estimaciones, que forman el borde en cepillo. Estas estructuras amplían mucho la superficie de absorción. Una estimación morfométrica de 2014 la situó en unos 30 metros cuadrados.

El intestino delgado mueve el quimo de dos maneras. La segmentación comprime pequeñas secciones de un lado a otro para mezclar el quimo con los jugos y presionarlo contra la pared; en el duodeno ocurre unas 12 veces por minuto y en el íleon unas 8. Después, ondas de barrido más lentas empujan el quimo a lo largo del intestino. Todo el quimo tarda entre 3 y 5 horas aproximadamente en salir del intestino delgado. Al final, la válvula ileocecal controla el paso hacia el intestino grueso. El intestino delgado absorbe alrededor del 90 por ciento del agua que ingieres.

El intestino grueso

El intestino grueso tiene cuatro regiones: ciego, colon, recto y conducto anal. El ciego es una bolsa donde desemboca el intestino delgado; de él cuelga el apéndice, un tubo sinuoso. OpenStax menciona la hipótesis de que el apéndice podría mantener una reserva de bacterias intestinales. El colon asciende por la derecha, cruza el abdomen y desciende por la izquierda. Unas bandas musculares recogen su pared en una cadena de bolsas llamadas haustras. El recto, de unos 20.3 cm de largo, almacena las heces hasta que salen del cuerpo.

En el intestino grueso viven billones de bacterias. OpenStax cuenta más de 700 especies, la mayoría inofensivas mientras permanezcan dentro del intestino. Fermentan algunos de los carbohidratos que no podemos digerir y producen ciertas vitaminas, principalmente biotina, ácido pantoténico y vitamina K. El intestino grueso absorbe más agua y sales. Los residuos suelen permanecer allí de 12 a 24 horas. El movimiento es lento, pero unas ondas fuertes llamadas movimientos en masa ocurren tres o cuatro veces al día, a menudo mientras comes o justo después. De cada 500 mL de residuos alimentarios que entran en el ciego al día, unos 150 mL se convierten en heces.

Este es material educativo sobre cómo está formado el cuerpo y cómo funciona. No es consejo médico y no sirve para diagnosticar ni tratar a nadie.