Intestino tenue e crasso

Pieghe, villi e microvilli ampliano la superficie assorbente dell’intestino tenue. Una stima morfometrica del 2014 l’ha valutata intorno a 30 metri quadrati.

Perché quello più lungo si chiama tenue

L'intestino tenue è la parte più lunga del tubo digerente: circa 3.05 metri in una persona viva. Si chiama tenue per il suo diametro: circa 2.54 cm, contro circa 7.62 cm del crasso. Comprende tre parti. Il duodeno, lungo circa 25.4 cm, curva intorno alla testa del pancreas e riceve bile e succo pancreatico. Segue il digiuno, circa 0.9 m; l'ileo, circa 1.8 m, è la parte più lunga.

Qui avviene quasi tutto l'assorbimento. Per assorbire tanto, la parete ha bisogno di una superficie enorme, che ottiene in tre modi. Le pieghe circolari del rivestimento fanno avanzare il chimo a spirale. Sulle pieghe sorgono i villi, minuscole sporgenze a forma di dito lunghe 0.5–1 mm, circa 20–40 per millimetro quadrato, ciascuna con capillari sanguigni e un vaso linfatico chiamato vaso chilifero. Su ogni cellula assorbente si trovano i microvilli, circa 200 milioni per millimetro quadrato secondo le stime, che formano l'orletto a spazzola. Queste strutture ampliano notevolmente la superficie assorbente. Una stima morfometrica del 2014 l’ha valutata intorno a 30 metri quadrati.

L'intestino tenue muove il chimo in due modi. La segmentazione comprime piccoli tratti avanti e indietro per mescolare il chimo con i succhi e premerlo contro la parete; nel duodeno avviene circa 12 volte al minuto, nell'ileo circa 8. Onde più lente lo spingono poi in avanti. Occorrono circa 3–5 ore perché tutto il chimo lasci l'intestino tenue. Alla fine, la valvola ileocecale controlla il passaggio nell'intestino crasso. L'intestino tenue assorbe circa il 90 percento dell'acqua che assumi.

L'intestino crasso

L'intestino crasso comprende quattro regioni: cieco, colon, retto e canale anale. Il cieco è una sacca nel punto in cui si collega l'intestino tenue; da esso pende l'appendice, un tubo tortuoso. OpenStax cita l'ipotesi che l'appendice possa conservare una riserva di batteri intestinali. Il colon risale a destra, attraversa l'addome e scende a sinistra. Fasce muscolari raccolgono la sua parete in una serie di tasche dette haustra. Il retto, lungo circa 20.3 cm, trattiene le feci prima che lascino il corpo.

Nell'intestino crasso vivono migliaia di miliardi di batteri. OpenStax conta oltre 700 specie, perlopiù innocue finché restano nell'intestino. Fermentano alcuni carboidrati che non riusciamo a digerire e producono alcune vitamine, soprattutto biotina, acido pantotenico e vitamina K. L'intestino crasso assorbe altra acqua e sali. I residui vi rimangono in genere per 12–24 ore. Il movimento è lento, ma onde intense, chiamate movimenti di massa, si verificano tre o quattro volte al giorno, spesso mentre mangi o subito dopo. Dei 500 mL di residui alimentari che entrano ogni giorno nel cieco, circa 150 mL diventano feci.

Questo è materiale didattico su come è fatto e come funziona il corpo. Non è un consiglio medico e non serve a diagnosticare o curare nessuno.