남쪽 바닷가의 연맹, 가야

가야는 하나의 왕국이 아니었습니다. 2023년 유네스코 세계유산이 된 가야고분군도 서로 다른 일곱 곳의 고분군으로 이루어져 있습니다.

「삼국」이라는 말에는 네 번째 세력 하나가 빠져 있습니다. 1세기부터 6세기까지 낙동강 하류와 남해안을 따라 여러 작은 나라가 있었는데, 이 나라들을 한데 묶어 가야라고 부릅니다. 가야 사람들은 바다 건너와 교역하고, 이웃 나라와 싸우고, 자기 지배자를 언덕 위의 커다란 봉분 무덤에 묻었습니다. 그런데 가야는 끝내 하나의 큰 왕국으로 합쳐지지 않았습니다. 그것이 가야가 잊히기 쉬운 까닭 가운데 하나입니다. 그래서 우리나라 역사학자들은 가야를 「잊힌 나라」라 부르기도 합니다. 그런데 2023년 유네스코 세계유산 등재로 가야는 다시 사람들의 눈앞에 돌아왔습니다.

여섯 개의 황금알

이 이야기를 역사로 읽으면 두 가지가 보입니다. 하나는 새로 들어온 이주 집단이 김해의 토착 우두머리들과 손잡고 나라를 세웠다는 것입니다. 다른 하나는 여러 가야 나라가 서로를 한 갈래의 친척처럼 여겼다는 것입니다. 국사편찬위원회는 실제로 나라를 다스린 통치자로서 수로왕이 무엇을 했는지는 자세히 알 수 없다고 설명합니다.

전기 가야와 후기 가야

역사학자들은 가야의 긴 역사를 전기와 후기, 두 시기로 나누어 봅니다. 전기에는 김해 바닷가에 있던 가락국, 다른 이름으로 금관가야가 중심이었습니다. 김해는 북쪽의 중국 군현과 한반도, 그리고 일본 열도를 잇는 바닷길 위에 자리 잡고 있었습니다. 그래서 금관가야는 그 길을 오가는 교역으로 부를 쌓았습니다. 3세기 전반에는 바닷가의 여덟 나라, 포상팔국이 힘을 합쳐 다른 가야 나라 하나를 공격했습니다. 그러자 신라가 그 나라를 구하러 나섰고, 여덟 나라는 싸움에서 졌습니다. 역사학자들은 이 전쟁을 하나의 갈림길로 봅니다. 바닷가의 중심 세력이 약해지고, 내륙의 나라들이 떠오르게 된 계기라는 것입니다.

후기에는 내륙에 있는 나라들이 가야를 이끌었습니다. 고령의 대가야와, 안라라고도 부르는 함안의 아라가야입니다. 대가야를 섬긴 음악가 우륵은 가야금을 위한 12곡으로 이름이 남았습니다. 가야금은 몸체가 긴 현악기인데, 지금도 그 이름에 가야가 들어 있습니다. 무덤에서 나온 껴묻거리는 나라마다 어떤 위치에 있었는지를 보여 줍니다. 큰 칼과 갑옷, 말갖춤은 서로 비슷한 힘을 가진 무장 지배층이 있었다는 것을 보여 줍니다. 그리고 나라들 사이에 서로 주고받은 철기와 토기는 가야 나라들이 대등한 관계로 서로를 대했다는 것을 보여 줍니다.

가야의 끝

백제와 신라 사이에 끼어 있던 가야 나라들은 하나씩 무너졌습니다. 532년 금관가야의 구해왕이 신라의 법흥왕에게 항복했습니다. 법흥왕은 그에게 원래 다스리던 땅을 식읍으로 내려 주었습니다. 그로부터 10여 년 뒤에는 지금의 창원 일대로 보는 학자가 많은(대구설과 의령설도 있는) 탁순국도 무너졌습니다. 아라가야는 백제의 도움을 받아 가야 연맹을 다시 일으키려 했습니다. 하지만 사비에서 두 차례 열린 회의는 아무 성과도 내지 못했습니다. 554년 관산성 싸움의 패배로 가야도 큰 피해를 입었습니다. 그 뒤 신라는 아마 560년 무렵 아라가야를 차지했습니다. 그리고 562년 신라의 장군 이사부가 대가야를 무너뜨렸습니다. 이로써 여러 가야 나라들의 역사는 모두 끝이 났습니다.

일곱 고분군, 하나의 세계유산

2023년 9월 17일, 사우디아라비아 리야드에서 열린 제45차 세계유산위원회에서 「가야고분군」이 한국의 16번째 세계유산이 되었습니다. 가야고분군은 일곱 곳의 고분군을 하나로 묶은 연속유산입니다. 김해 대성동, 함안 말이산, 합천 옥전, 고령 지산동, 고성 송학동, 남원 유곡리와 두락리, 창녕 교동과 송현동 고분군이 그것입니다. 그런데 고분군마다 무덤의 모양과 토기가 서로 조금씩 다릅니다. 이 차이는 가야 연맹을 이룬 여러 정치체가 어디까지 퍼져 있었는지, 그리고 저마다 어떤 개성을 지녔는지를 보여 줍니다.