Gaya, la confédération de la côte sud

Gaya n’a jamais formé un seul royaume : en 2023, l’UNESCO a inscrit sept ensembles funéraires distincts, appartenant chacun à une entité politique différente de Gaya.

L’expression « Trois Royaumes » laisse de côté un quatrième acteur. Du 1er au 6e siècle, un ensemble de petits États du cours inférieur du Nakdong et de la côte sud, connus collectivement sous le nom de Gaya, commerçaient par mer, affrontaient leurs voisins et enterraient leurs souverains dans des tumulus au sommet des collines. Ils ne se sont jamais unis en un seul royaume, ce qui contribue à leur oubli. Les historiens coréens appellent parfois Gaya le royaume oublié ; l’inscription à l’UNESCO en 2023 l’a remis en lumière.

Six œufs d’or

Interprété historiquement, ce récit évoque un groupe de nouveaux arrivants rejoignant les chefs locaux de Gimhae, ainsi que l’idée de liens de parenté entre plusieurs États de Gaya. L’Institut national d’histoire de la Corée souligne qu’on sait peu de choses sur Suro en tant que souverain réel.

Les deux phases de Gaya

Les historiens divisent l’histoire de Gaya en deux phases. Au début, l’État dominant était Garak, aussi appelé Geumgwan Gaya, sur la côte à Gimhae. Situé sur une voie maritime reliant les commanderies chinoises au nord, la péninsule coréenne et les îles japonaises, il s’enrichit par le commerce. Au début du 3e siècle, huit États côtiers, les Posang-palguk, s’allièrent pour attaquer un autre État de Gaya ; Silla vint à son secours et les huit furent vaincus. Les historiens voient dans cette guerre un tournant qui affaiblit l’État côtier dominant et favorisa l’essor des États de l’intérieur.

Dans la phase tardive, les États dominants se trouvaient à l’intérieur des terres : Daegaya à Goryeong et Ara Gaya, aussi appelé Anra, à Haman. Le musicien Ureuk, au service de Daegaya, est resté connu pour douze airs de gayageum, la longue cithare qui porte encore le nom de Gaya. Le mobilier funéraire révèle la position de chaque État : épées, armures et équipements équestres témoignent d’élites armées de puissance comparable, tandis que les échanges d’objets en fer et de poteries montrent que les États traitaient d’égal à égal.

La fin de Gaya

Pris entre Baekje et Silla, les États de Gaya tombèrent les uns après les autres. En 532, le roi Guhae de Geumgwan Gaya se soumit au roi Beopheung de Silla, qui lui accorda son ancien territoire comme domaine. Une dizaine d’années plus tard, Takssun, que la plupart des spécialistes situent à l’actuelle Changwon (Daegu et Uiryeong ont aussi été proposées), tomba aussi. Ara Gaya demanda l’aide de Baekje pour reconstruire la confédération, mais deux réunions à Sabi ne donnèrent rien. Après la défaite de Gwansanseong en 554, qui coûta aussi cher à Gaya, Silla prit Ara Gaya, très probablement vers 560. En 562, le général de Silla Isabu détruisit Daegaya. Les États de Gaya disparurent alors.

Sept ensembles de tumulus, un seul bien du patrimoine mondial

Le 17 septembre 2023, lors de la 45e session du Comité du patrimoine mondial à Riyad, les « Tumuli de Gaya » devinrent le 16e bien coréen inscrit au patrimoine mondial. Ce bien en série comprend sept ensembles funéraires : Daeseong-dong à Gimhae, Marisan à Haman, Okjeon à Hapcheon, Jisan-dong à Goryeong, Songhak-dong à Goseong, Yugok-ri et Durak-ri à Namwon, ainsi que Gyo-dong et Songhyeon-dong à Changnyeong. Les différences entre les formes des tombes et les poteries montrent la diversité et la singularité des entités politiques de la confédération.