Neuronen en gliacellen

Volwassen menselijke hersenen bevatten ongeveer 86 miljard neuronen; een typisch neuron heeft één axon.

Een cel gemaakt om berichten te sturen

Zenuwweefsel bestaat uit twee soorten cellen: neuronen, die de signalen voeren, en gliacellen, die ze ondersteunen. De NIH schat de menselijke hersenen op ongeveer 86 miljard zenuwcellen, naast veel andere celtypen. Elke gewaarwording, beweging, gedachte en herinnering is het resultaat van signalen die door neuronen gaan, dus het loont om goed te kijken hoe er een in elkaar zit.

Het cellichaam, of soma, bevat de kern en organellen, waaronder ribosomen die eiwitten maken. Daaruit vertakken zich dendrieten, die het grootste deel van de invoer van andere neuronen ontvangen op contactpunten die synapsen heten. Eén vezel verlaat het cellichaam en voert het signaal weg: het axon. Een typisch neuron heeft één axon, al bestaan er uitzonderingen. Waar het axon het soma verlaat, zit een vernauwing die de axonheuvel heet, gevolgd door het initiële segment. Samen vormen ze de triggerzone, de plek waar binnenkomende signalen worden opgeteld en waar een actiepotentiaal begint.

Veel axonen zijn omwikkeld met myeline, een vetachtige isolatie die door gliacellen wordt gemaakt. Anders dan het plastic om een elektrische draad heeft myeline onderbrekingen. Elke onderbreking is een knoop van Ranvier, en het omwikkelde stuk tussen twee knopen is een axonsegment. Aan het verre uiteinde splitst het axon zich in meerdere takken, de axonuiteinden, en elke tak eindigt in een kleine verdikking, het synaptische eindknopje, dat de volgende cel ontmoet. Axonen kunnen heel kort zijn en twee cellen in de schors verbinden die minder dan een haardikte uit elkaar liggen, of lang genoeg om van de hersenen helemaal door het ruggenmerg te lopen.

Drie vormen van neuronen

Neuronen worden ingedeeld naar hoeveel uitlopers het cellichaam verlaten. Multipolaire neuronen hebben één axon en twee of meer dendrieten, en de meeste neuronen in het lichaam zijn van dit type, waaronder de grote motorische neuronen van het ruggenmerg. Bipolaire neuronen hebben één axon en één dendriet aan tegenovergestelde kanten van het cellichaam. Ze zijn zeldzaam: ze zitten in het netvlies van het oog en in het reukepitheel, waar geuren worden waargenomen. Unipolaire neuronen hebben één uitloper die zich in twee lange takken splitst. Bij mensen zijn dit sensorische neuronen, en hun cellichamen zitten altijd in ganglia. Sommige multipolaire neuronen hebben eigen namen, zoals de piramidevormige piramidecellen van de schors en de Purkinje-cellen van de kleine hersenen.

Gliacellen: het hulpteam

Er zijn zes soorten gliacellen, vier in het CZS en twee in het PZS. Astrocyten, onder de microscoop stervormig, houden de chemische omgeving van neuronen in balans, ruimen overtollige signaalstoffen op, reageren op schade en helpen de bloed-hersenbarrière te vormen, die veel stoffen uit het bloed buiten de hersenen houdt. Oligodendrocyten maken myeline in het CZS, en één ervan kan segmenten van meerdere axonen omwikkelen. Microglia zijn kleine cellen die op problemen letten en afval en ziekteverwekkers kunnen opslokken. Ependymcellen bekleden de vier met vocht gevulde ventrikels van de hersenen en maken hersenvocht.

In het perifere zenuwstelsel ondersteunen satellietcellen de cellichamen in ganglia en maken Schwann-cellen de myeline. Een Schwann-cel omwikkelt maar één segment van één axon, dus een lang perifeer axon heeft een hele rij ervan nodig.

Dit is lesmateriaal over hoe het lichaam is gebouwd en werkt. Het is geen medisch advies en is niet bedoeld om iemand te diagnosticeren of te behandelen.