Oberflächenabfluss und Flüsse

Der Große Salzsee ist salzig, weil Wasser ihn nur durch Verdunstung verlässt.

Wohin Regen nach dem Auftreffen gelangt

Unter einer Dachrinne bei einem Wolkenbruch siehst du Oberflächenabfluss unmittelbar. Regen, der auf den Boden fällt, kann drei Wege nehmen: wieder verdunsten, im Boden versickern oder über die Oberfläche abfließen. Laut NOAA entsteht Oberflächenabfluss, wenn Regen schneller fällt, als der Boden ihn aufnehmen kann, oder wenn der Boden bereits vollgesogen ist. Das Wasser folgt dann dem Gefälle in Rinnen, Bäche und Flüsse.

Die Oberfläche macht einen großen Unterschied. Waldboden mit Laubstreu wirkt wie ein Schwamm. Ein Parkplatz, eine Straße oder ein Dach wirkt wie ein Tablett: Fast der gesamte Regen fließt sofort ab. Die NOAA weist darauf hin, dass Wasser über undurchlässige Oberflächen wie Beton fließen kann. Deshalb brauchen Städte Abflüsse. Starkregen kann auf befestigten Flächen Straßen binnen Minuten überfluten, während derselbe Regen im Wald den Bach kaum ansteigen lässt.

Ein Fluss sammelt Wasser aus einem ganzen Gebiet

Jeder Fluss sammelt Wasser aus einer Landfläche, seinem Einzugsgebiet. Bergrücken und Hügelkuppen bilden dessen Grenzen. Regen auf der einen Seite eines Rückens gelangt in einen Fluss, Regen auf der anderen Seite in einen anderen. Im Modell beginnt der Fluss am Berg, wo sich Schmelzwasser und Regen sammeln, und wird auf dem Weg zur Küste breiter.

Flüsse enthalten zu jedem Zeitpunkt erstaunlich wenig Wasser. Die USGS-Tabelle nennt etwa 2120 km³ für alle Flüsse der Erde zusammen, weniger als ein Sechstel des Wassers in der Luft. Flüsse sind wichtig, weil Wasser sie schnell durchströmt und weil Menschen laut USGS aus Flüssen und Seen einen großen Teil ihres täglichen Wasserbedarfs decken. Auch von unten erhalten Flüsse Wasser: Eine USGS-Studie ergab, dass mehr als die Hälfte des Flussabflusses im oberen Colorado-Einzugsgebiet als Grundwasser beginnt.

Seen ohne Ausgang

Das meiste Flusswasser gelangt zurück ins Meer. Manche Becken besitzen aber keinen Abfluss. Die NOAA nennt den Großen Salzsee in Utah und das Tote Meer als Beispiele. Flüsse tragen geringe Mengen gelöster Salze in diese Seen. Wasser verlässt sie nur durch Verdunstung, und dabei wird nur Wasser mitgenommen. Über Tausende Jahre sammeln sich Salze an, und der See wird viel salziger als das Meer.

Über Land übersteigt der Niederschlag die Verdunstung; über dem Meer ist es umgekehrt. Laut USGS gleichen Flüsse und zum Meer strömendes Grundwasser den Unterschied aus. Ohne sie würden sich die Ozeane allmählich leeren. Oberflächenabfluss ist der Rückweg, der den gesamten Kreislauf im Gleichgewicht hält.

Regenmengen summieren sich schneller, als viele erwarten. Der USGS berechnet, dass 1 Zoll Regen auf einem Acre 27 154 US-Gallonen ergibt. In metrischen Einheiten ist es einfacher: Jeder Millimeter Regen auf jedem Quadratmeter entspricht einem Liter. 25 mm Regen auf einem 100 m mal 70 m großen Parkplatz, also 7000 m², ergeben 175 000 Liter. Auf einer befestigten Fläche muss fast alles innerhalb von Minuten abfließen. In einem gleich großen Wald würde viel davon versickern und erst über Stunden oder Tage den Bach erreichen.