Ruscellamento e fiumi
Il Gran Lago Salato è salato perché l'acqua ne esce solo per evaporazione.
Trascina per ruotare. Scorri oppure avvicina e allontana due dita per regolare lo zoom.
Dove va la pioggia quando raggiunge il suolo
Mettiti sotto una grondaia durante un acquazzone e vedrai il ruscellamento in azione. La pioggia che cade sul terreno ha tre possibilità. Può evaporare di nuovo, infiltrarsi nel suolo oppure scorrere in superficie. La NOAA spiega che il ruscellamento avviene quando la pioggia arriva più rapidamente di quanto il terreno possa assorbirla oppure quando il suolo è già saturo. L'acqua segue allora la pendenza, entrando in piccoli solchi, ruscelli e fiumi.
La superficie conta moltissimo. Il terreno forestale con la lettiera di foglie agisce come una spugna. Un parcheggio, una strada o un tetto agiscono come un vassoio e quasi tutta la pioggia defluisce subito. La NOAA osserva che l'acqua può scorrere su superfici impermeabili come il calcestruzzo: per questo nelle città servono scarichi e una pioggia intensa su un'area pavimentata può allagare le strade in pochi minuti, mentre la stessa pioggia in una foresta fa aumentare appena il livello del ruscello.
Un fiume raccoglie l'acqua di un intero bacino
Ogni fiume raccoglie acqua da un'area chiamata bacino idrografico. Creste e sommità delle colline ne formano i confini: la pioggia che cade su un lato di una cresta finisce in un fiume, quella sull'altro lato in un altro. Nel modello il fiume nasce sulla montagna, dove si raccolgono acqua di fusione della neve e pioggia, e si allarga avvicinandosi alla costa.
In ogni istante i fiumi contengono sorprendentemente poca acqua. La tabella USGS indica circa 2120 km³ per tutti i fiumi del mondo, meno di un sesto dell'acqua nell'aria. I fiumi contano perché l'acqua li attraversa rapidamente e perché, come osserva lo USGS, insieme ai laghi forniscono gran parte dell'acqua usata ogni giorno dalle persone. I fiumi sono alimentati anche dal basso: uno studio USGS ha rilevato che oltre metà della portata dei corsi d'acqua nel bacino superiore del Colorado proviene dalle acque sotterranee.
Laghi senza uscita
La maggior parte dell'acqua fluviale torna all'oceano. Alcuni bacini però non hanno sbocco. La NOAA cita il Gran Lago Salato nello Utah e il Mar Morto. I fiumi portano in questi laghi piccole quantità di sali disciolti. L'unica via d'uscita dell'acqua è l'evaporazione, che porta via soltanto acqua. Nel corso di migliaia di anni i sali si accumulano e il lago diventa molto più salato del mare.
Sulle terre emerse le precipitazioni superano l'evaporazione; sull'oceano prevale l'evaporazione. Lo USGS osserva che i fiumi e le acque sotterranee che tornano al mare compensano la differenza. Senza di loro, afferma, gli oceani si svuoterebbero gradualmente. Il ruscellamento è il percorso di ritorno che mantiene in equilibrio l'intero ciclo.
La pioggia si accumula più rapidamente di quanto molti immaginino. Lo USGS calcola che 1 pollice di pioggia su un solo acro equivale a 27 154 galloni statunitensi. Nel sistema metrico la regola è più semplice: ogni millimetro di pioggia su ogni metro quadrato equivale a un litro. Quindi 25 mm su un parcheggio di 100 m per 70 m, cioè 7000 m², sono 175 000 litri; su una superficie pavimentata quasi tutta quest'acqua deve defluire in pochi minuti. In una foresta delle stesse dimensioni, gran parte si infiltrerebbe e raggiungerebbe il ruscello in ore o giorni.
| Ruscellamento | Acqua che scorre sulla superficie del terreno |
| Bacino idrografico | L'area che convoglia le acque in un fiume |
| Superficie impermeabile | Superficie in cui l'acqua non può infiltrarsi, come il calcestruzzo |
| Lago endoreico | Lago senza sbocco; perde acqua solo per evaporazione e diventa salato |
- Quando avviene il ruscellamento, secondo la NOAA?
- Quando la pioggia cade più rapidamente di quanto il terreno possa assorbire o il suolo è saturo
- Solo quando fonde la neve
- Solo di notte
- Quale superficie produce più ruscellamento?
- Un parcheggio in calcestruzzo
- Il suolo di una foresta
- Un campo sabbioso
- Che cosa forma i confini di un bacino idrografico?
- Creste e sommità delle colline
- Le rive dei fiumi
- Le strade
- Tutti i fiumi contengono circa 2120 km³ e l'aria 12 900 km³. Quale frazione dell'acqua atmosferica si trova nei fiumi? (2 cifre decimali)
- Perché il Gran Lago Salato è salato?
- L'acqua esce solo per evaporazione, che lascia i sali
- È collegato all'oceano
- Il sale cade con la pioggia
- Sulle terre emerse, quale è maggiore in media?
- Precipitazioni
- Evaporazione
- Sono sempre uguali
- Oltre metà della portata nel bacino superiore del Colorado proviene dalle acque sotterranee. Se un fiume trasporta 100 m³/s, più di quanti m³/s provengono dal sottosuolo?
- Da dove proviene gran parte dell'acqua usata ogni giorno dalle persone (USGS)?
- Fiumi e laghi
- Ghiacciai
- Direttamente dall'atmosfera
- Metti in ordine il percorso di una goccia di pioggia che diventa ruscellamento.
- Ruscellamento: la pioggia che il terreno non riesce ad assorbire scorre in superficie.
- Le superfici pavimentate trasformano rapidamente in ruscellamento la maggior parte della pioggia.
- I fiumi contengono solo circa 2120 km³, ma spostano l'acqua rapidamente.
- I laghi senza sbocco perdono acqua solo per evaporazione e diventano salati.