Сток и реки

Большое Солёное озеро солёное, потому что вода покидает его только испарением.

Куда девается выпавший дождь

Встань под водостоком во время ливня, и увидишь сток в действии. У дождя, попавшего на землю, три пути: снова испариться, впитаться в почву или потечь по поверхности. NOAA объясняет: сток возникает, когда дождь идёт быстрее, чем земля может впитать воду, или когда почва уже насыщена. Тогда вода следует по склону в промоины, ручьи и реки.

Поверхность очень важна. Лесная почва с опавшими листьями действует как губка. Стоянка, дорога или крыша — как поднос, и почти весь дождь сразу стекает. NOAA отмечает, что вода может течь по непроницаемым поверхностям вроде бетона. Поэтому городам нужны водостоки, а сильный дождь на мощёной территории может за минуты затопить улицы, тогда как такой же дождь в лесу едва повысит уровень воды в ручье.

Река собирает воду целого бассейна

Каждая река собирает воду с участка суши, называемого водосборным бассейном. Хребты и вершины холмов образуют его края: дождь с одной стороны хребта попадает в одну реку, с другой в другую. На модели река начинается на горе, где собираются талые и дождевые воды, и расширяется по пути к побережью.

В любой момент реки содержат удивительно мало воды. По таблице USGS, во всех реках мира около 2120 км³, меньше шестой части атмосферного запаса. Реки важны, потому что вода быстро проходит через них и, как отмечает USGS, из них и озёр люди получают значительную часть воды для повседневных нужд. Реки питаются и снизу: исследование USGS показало, что более половины речного стока в верхнем бассейне Колорадо начинается с подземных вод.

Озёра без выхода

Большая часть речной воды возвращается в океан. Но у некоторых бассейнов выхода нет. NOAA приводит в пример Большое Солёное озеро в Юте и Мёртвое море. Реки несут в них небольшое количество растворённых солей. Вода уходит только испарением, а при испарении уходит лишь вода. За тысячи лет соли накапливаются, и озеро становится гораздо солонее моря.

Над сушей осадков больше, чем испарения; над океаном преобладает испарение. USGS отмечает, что разницу восполняют реки и подземные воды, возвращающиеся в море. Без них океаны постепенно опустели бы. Сток — обратный путь, поддерживающий равновесие круговорота.

Дождь накапливается быстрее, чем ожидает большинство людей. USGS рассчитывает: 1 дюйм дождя на одном акре равен 27 154 галлонам США. В метрических единицах правило проще: каждый миллиметр дождя на каждом квадратном метре равен литру. Поэтому 25 мм дождя на стоянке 100 м на 70 м, 7000 м², дают 175 000 литров, и с мощёной поверхности почти всё это должно уйти за минуты. В лесу той же площади значительная часть впиталась бы и достигла ручья за часы или дни.