Ein Fluss von der Quelle bis zur Mündung

Die Donau beginnt an der Quelle eines kleinen Bachs im deutschen Schwarzwald und endet im Schwarzen Meer.

Die Quelle

Der Ort, an dem ein Fluss beginnt, ist seine Quelle oder sein Quellgebiet. National Geographic Education erklärt, dass ein Fluss gewöhnlich Wasser aus vielen kleinen Bächen sammelt. Der Bach, der am weitesten vom Flussende entfernt beginnt, zählt als Quelle. Es gibt verschiedene Arten. Manche Flüsse beginnen an schmelzenden Gletschern: Der Ganges entspringt am Gangotri-Gletscher im Himalaya Nordindiens. Andere entspringen dort, wo Grundwasser an die Oberfläche tritt: Als Donauquelle gilt die Quelle der Breg im Schwarzwald. Wieder andere fließen aus Seen ab: Der Mississippi beginnt als Bach aus dem Itascasee in Minnesota.

Nebenflüsse und Zusammenflüsse

Ein Nebenfluss mündet in einen größeren Fluss. Die Stelle, an der zwei Flüsse zusammentreffen, heißt Zusammenfluss. Dabei kommt Wasser hinzu, deshalb wird ein Fluss flussabwärts meist breiter und wasserreicher. Der Nil hat zwei Hauptzuflüsse: den Weißen Nil, dessen Ursprung bis zum Victoriasee zurückverfolgt wird, und den Blauen Nil aus dem Tanasee im äthiopischen Hochland. In der Szene werden die blauen Linien bei jedem Zusammenfluss dicker. Denn jeder Abschnitt wird nach der Landfläche gezeichnet, die durch ihn entwässert.

Oben steil, unten sanft

Zeichnest du das Profil eines Flusses von der Quelle bis zur Mündung, erhältst du meist eine oben steile und zum Meer hin flacher werdende Kurve wie oben. Nahe der Quelle schneiden sich kleine Bäche in Hänge ein und transportieren Gestein und Kies. Weiter unten hat der Fluss mehr Wasser, aber weniger Gefälle. Mehr seiner Energie fließt in seitliche Verlagerungen durch das Tal. In der Szene siehst du Ausgangshöhe, Weglänge und Höhenverlust des Tropfens. Teile den Höhenverlust durch die Weglänge, um das mittlere Gefälle dieses Wegs zu erhalten.

Mäander und Altwasserseen

In flachen Tiefebenen fließen Flüsse oft in weiten Bögen, den Mäandern. Außen strömt das Wasser schneller und trägt das Ufer ab. Innen wird es langsamer und lagert Schluff und Sand ab. Mit der Zeit wachsen die Bögen. Zwei benachbarte können sich so nahekommen, dass der Fluss den schmalen Hals dazwischen durchbricht. Die verlassene Schleife bleibt als gebogener Altwassersee zurück. Der englische Name oxbow lake stammt vom U-förmigen Bügel eines Ochsenjochs. In Australien heißt er billabong. Laut National Geographic haben Ingenieure Hunderte Mississippi-Mäander abgeschnitten. Der Fluss ist deshalb heute kürzer als im neunzehnten Jahrhundert.

Mündung und Delta

Wird ein Fluss an seiner Mündung langsamer, lagert er die mitgeführten Sedimente ab. Über Jahrhunderte kann daraus eine flache, tief liegende Ebene entstehen, ein Delta. Der Name stammt vom griechischen Großbuchstaben Delta, Δ, weil sich viele Deltas dreieckig oder fächerförmig ausbreiten. Deltas und Überschwemmungsebenen gehören zu den fruchtbarsten Ackerflächen der Erde. Der Nil und sein Delta trugen zur Entstehung des alten Ägypten bei. Selbst unter Wasser lagert der Nil weiter ab: Sein untermeerischer Sedimentfächer bedeckt inzwischen etwa 70 000 Quadratkilometer.