Sonnenfinsternisse

Die Sonne ist etwa 400-mal breiter als der Mond und etwa 400-mal weiter entfernt. Deshalb sehen beide fast gleich groß aus.

Der Mond vor der Sonne

Eine Sonnenfinsternis entsteht, wenn der Mond zwischen Sonne und Erde hindurchzieht und sein Schatten die Erde trifft. Das ist nur bei Neumond möglich. Wie bei Mondfinsternissen muss der Neumond nahe einem Knoten stehen. Sonst zieht er von der Erde aus gesehen oberhalb oder unterhalb der Sonne vorbei, wie in den meisten Monaten. Laut NASA sind Sonnenfinsternisse ungefähr so häufig wie Mondfinsternisse. Der Unterschied liegt in ihrer Sichtbarkeit: Eine Mondfinsternis ist von der halben Erde aus sichtbar. Der Mondschatten auf der Erde ist hingegen klein, sodass ein bestimmter Ort nur selten eine totale Sonnenfinsternis erlebt.

Die Größenübereinstimmung ist Zufall. Die Sonne hat etwa 1 392 700 km Durchmesser, der Mond etwa 3475 km: ein Verhältnis von ungefähr 400. Die Sonne ist 149.6 Millionen km entfernt, der Mond 384 400 km: ein Verhältnis von etwa 389. Weil beide Verhältnisse nahe bei 400 liegen, erscheinen die Scheiben fast gleich groß: Die Sonne ist etwa 0.533° breit, der Mond im Mittel etwa 0.518°. Auf seiner elliptischen Bahn ändert sich die Mondentfernung und damit seine scheinbare Größe. Davon hängt die Art einer zentralen Finsternis ab.

Vier Arten von Sonnenfinsternissen

• Total: Der Mond bedeckt die ganze Sonne. Der Himmel wird dämmrig, und die lichtschwache äußere Sonnenatmosphäre, die Korona, erscheint.
• Ringförmig: Der Mond steht nahe seinem fernsten Punkt, erscheint kleiner als die Sonne und lässt einen hellen Ring frei.
• Partiell: Die Ausrichtung ist nicht genau, und der Mond bedeckt einen Teil der Sonne. Auch außerhalb des zentralen Pfades einer totalen oder ringförmigen Finsternis sieht man eine partielle Finsternis.
• Hybrid: Wegen der Krümmung der Erdoberfläche wechselt die Finsternis entlang ihres Pfades zwischen ringförmig und total.

Laut NASA ist der Mondschatten auf der Erdoberfläche nur etwa 480 km breit. Der Totalitätspfad ist deshalb ein schmaler Streifen. Die Erdrotation trägt ihn über ein Drittel des Planetenumfangs, bevor Sonne, Mond und Erde ihre Ausrichtung verlieren. An einem einzelnen Ort dauert die totale Phase aber nur Minuten. Die totale Sonnenfinsternis vom 8. April 2024 über Mexiko, den mittleren USA und Ostkanada dauerte bis zu 4 Minuten 28 Sekunden. Die vom 2. August 2027 über Spanien, Nordafrika und Arabien wird bis zu 6 Minuten 23 Sekunden dauern.

Das Modell zeigt die Ausrichtung vom Erdmittelpunkt aus. Von verschiedenen Orten der Erdoberfläche erscheint der Mond gegenüber der Sonne um bis zu etwa 1° versetzt. Deshalb kann dieselbe Finsternis entlang eines schmalen Pfades total und in einem viel größeren Gebiet partiell sein. Ändere die Entfernung: Am nächsten Punkt ist die Mondscheibe etwa 0.548° groß und bedeckt die Sonne; am fernsten ist sie etwa 0.491° groß, und ein Sonnenring bleibt frei. Dieses Gleichgewicht bleibt nicht ewig bestehen. Laut NASA wird der Mond eines Tages zu klein erscheinen, um die Sonne zu bedecken, weil er sich jährlich um etwa 3.8 cm entfernt. Das dauert aber noch mehr als 600 Millionen Jahre.

Wie oft gibt es Finsternisse? Laut NASA stehen Sonne, Erde und Mond vier- bis siebenmal jährlich für eine Finsternis in einer Linie, beide Arten zusammengenommen. Sie treten während der etwa zweimal jährlich wiederkehrenden Finsterniszeiten auf, wenn die Knotenlinie ungefähr zur Sonne zeigt. Eine solche Zeitspanne ist lang genug, dass zu einer Sonnenfinsternis bei Neumond oft eine Mondfinsternis bei Vollmond etwa zwei Wochen vorher oder nachher gehört. Das zeigen die NASA-Tabellen: Auf die ringförmige Sonnenfinsternis vom 17. Februar 2026 folgte 14 Tage später die totale Mondfinsternis vom 3. März 2026. Auf die totale Sonnenfinsternis vom 12. August 2026 folgte 16 Tage später die partielle Mondfinsternis vom 28. August 2026.