日食

太陽は月の約400倍の直径があり、約400倍遠くにあるので、ほぼ同じ大きさに見えます。

太陽の前を通る月

日食は、月が太陽と地球の間を通り、その影が地球に落ちる現象です。新月のときにだけ起こります。月食と同様、新月が交点の近くに来る必要があります。そうでなければ、地球から見た月は太陽の上か下を通ります。ほとんどの月はそうなります。NASAによると、日食と月食が起こる頻度はほぼ同じです。違うのは見える場所です。月食は地球の半分から見えますが、地球に落ちる月の影は小さいため、同じ場所で皆既日食が見える機会はめったにありません。

大きさがそろうのは偶然です。太陽の直径は約1,392,700 km、月は約3,475 kmで、比は約400です。太陽までの距離は1億4960万 km、月までは384,400 kmで、比は約389です。どちらの比も400に近いので、円盤はほぼ同じ大きさに見えます。平均の角直径は太陽が約0.533°、月が約0.518°です。月は楕円軌道を動くため距離が変わり、見かけの大きさも変わります。それによって、中心食の種類が決まります。

日食の四つの種類

• 皆既日食：月が太陽全体を覆います。空は夕暮れのように暗くなり、太陽の外側に広がる淡い大気、コロナが見えます。
• 金環日食：月が最も遠い地点の近くにあり、太陽より小さく見えるため、明るい輪が残ります。
• 部分日食：一直線には並ばず、月が太陽の一部を覆います。皆既日食や金環日食の中心帯の外側でも、部分日食が見えます。
• 金環皆既日食：地球の表面が曲がっているため、経路に沿って金環日食と皆既日食が切り替わります。

NASAによると、地表に落ちる月の影の幅は約480 kmにすぎないため、皆既帯は細い帯状になります。太陽、月、地球が一直線からずれるまでに、地球の自転によってその帯は地球の周りの三分の一ほどを移動します。しかし一つの場所での皆既の時間は数分だけです。2024年4月8日にメキシコ、米国中部、カナダ東部を横切った皆既日食では、最長4分28秒続きました。2027年8月2日にスペイン、北アフリカ、アラビアを横切る皆既日食では、最長6分23秒になります。

このモデルは地球の中心から見た並び方を示します。地表では場所によって月が太陽に対して最大約1°ずれて見えるため、細い帯の中では皆既日食になり、もっと広い範囲では部分日食になります。距離のメニューを変えてみましょう。最も近い地点では月の角直径は約0.548°で太陽を覆いますが、最も遠い地点では約0.491°となり、太陽の輪が残ります。この釣り合いは永遠には続きません。NASAによると、月は一年に約3.8 cmずつ遠ざかっているため、いつかは小さく見えすぎて太陽を覆えなくなります。ただし、それは6億年以上先のことです。

食はどのくらいの頻度で起こるのでしょうか？NASAによると、日食と月食を合わせて、太陽、地球、月が食を起こすように並ぶのは年に四回から七回です。交点を結ぶ線がほぼ太陽を向く、年に二回ほどの食の季節に起こります。一つの季節は十分に長いため、新月の日食と、その約二週間前後の満月の月食が組になることがよくあります。NASAの表にも、はっきり表れています。2026年2月17日の金環日食の14日後に、2026年3月3日の皆既月食が起こり、2026年8月12日の皆既日食の16日後に、2026年8月28日の部分月食が起こりました。